秦始皇在求長生不老丹未果後，遷怒於所有的儒生，先後兩次坑殺了數千名儒生。“焚書坑儒”事件驚動了世人，秦始皇的罪名從此又多了一項。

當然，集體坑殺活人並非秦始皇首創。早在春秋戰國時，秦國在攻打趙國獲勝之後，秦將白起在長平（今山西省高平市西北）坑殺了趙兵四十萬。四十萬，想想都是一個驚人的數字，更何況是一個個鮮活的生命！我們甚至可以想象出四十萬人被坑殺時是何等悲慘的場面。視人的生命如草芥，視人如螻蟻，這對人性本身來說，真是可悲、可憐、可嘆！

​然而，項羽似乎也不甘落後，把目標瞄準了章邯投靠過來的二十多萬秦軍身上。

章邯當年東奔西蕩，四處鎮壓革命軍，戰無不勝，攻無不克，用事實證明了自己率領的是一支鐵打的王牌之師。軍中計程車兵多半是長年在驪山服役的囚人，長期的壓迫和超負荷的勞動，練就了他們的錚錚鐵骨，磨鍊了他們的堅韌毅力，從而造就了他們非凡的戰鬥力。從暗無天日的囚犯生活中獲釋的他們，只有一個想法：誰給口飯吃，就為誰賣命。

比起痛不欲生的服役生涯，打仗算是輕鬆的活了。有衣穿，有飯吃，還有軍餉拿。如果表現得再好些，還可以升官發財。於是，他們就像一群永遠不知疲倦的魔鬼，每一戰都拼盡全力，每一戰都奮不顧身，每一戰都捨我其誰，也因此每一戰都戰無不勝。

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而他們的頂頭上司章邯也沒有虧待他們，總是把獲勝的戰利品毫無保留地拿出來分發。人就是這樣，你給予了別人很多，也會收到很多回報。所以，章邯在將士們的眼中是至高無上的。當章邯萬般無奈之下選擇了歸降項羽後，手下眾將士都選擇了與他不離不棄。

項羽自己的軍隊大約有二十萬人，再加上投降的二十多萬秦軍，他的軍隊已有四十來萬了。這在當時已經是一個無敵的資料了。

項羽和劉邦的關中之爭就像是龜兔賽跑，跑得快的不一定最先到達終點，而跑得慢卻一直在跑的，可能才是最終贏家。

鉅鹿大勝後，項羽的前面已無大的阻礙了。然而他到了新安後，卻突然停下來不跑了。原因很簡單，手下人太多了，四十多萬人雖然聲勢浩大，但比起輕裝上陣的劉邦來說，他的行軍速度簡直慢得像蝸牛。

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革命軍和降軍混在一起，魚龍混雜，各懷心事，就是想跑快點兒也有些力不從心。當初就是怕出事，項羽才把革命軍和降軍交叉安排在一起。然而，革命軍和降軍本身就存在很大的差別，一個像是親孃養的，一個像是後孃養的，地位和待遇自然不同。

在項羽的軍中，我們經常可以看到這樣的情況：一個士兵蹺起二郎腿，對一個降兵說，給老子捶捶背、揉揉肩，給老子洗腳。呼來喚去，就像使喚傭人一樣使喚降兵。長此以往，降兵們的心中怨氣太重，矛盾自此激化升級。一種不和諧的聲音在軍中傳播：投降的秦軍想造反。

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“敵之降軍想造反，如之奈何？”項羽一聽不幹了，馬上把自己的兩個親信英布和蒲將軍找來進行商量。

“秦國的這些降兵人數多，且懷有二心，如果到了關中，突然發難，反戈一擊，那我們豈不是很危險嗎？”

“非我嫡系，其心必異。既然秦軍不厚道，心懷叵測，與其日後受其凌辱，不如先下手為強，把這些降兵統統格殺勿論。”英布和蒲將軍紛紛建議道。

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一場曠世大坑殺就這樣發生了。

是夜，夜黑風高，伸手不見五指，是殺人放火的絕好機會。楚軍在英布和蒲將軍的帶領下，以迅雷不及掩耳之勢殺向了二十萬歸降的秦軍。沒有絲毫懸念，新安（今湖南省義馬市）城南，成了他們最後的歸宿地。

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據說那夜突然下起了大雪。雪花飄飄，白如孝服，直刺人心，彷彿是在為二十萬冤魂送別。寒風凜凜，悲如婦哭，哀傷如許，彷彿也在為二十萬冤魂鳴不平。