根據史料記載，埃及金字塔的建築，從形成、發展到衰落，在古代埃及歷史上大約延續了一千多年的時間，至公元前一千五百年左右，便完全停止下來。現在在埃及廣闊土地上，還屹立著七十多座大大小小的金字塔。金字塔是古代埃及國王的陵墓，“法老”一詞是人們對古埃及國王的稱呼，本意為“大宮殿”法老墓就是國王企圖永遠儲存自己屍體的地方。

一九二二年十一月，英國考古學家霍華德・卡特打開了一座封閉了三千多年的法老墓，它就是年輕的法老吐坦哈蒙的陵墓。從這個陵墓發掘出的珠寶、工藝品、傢俱、衣物、化妝品和兵器多達五千餘件。如此之多的珍貴文物集中在一個古墓內出土，這是史無前例的。

吐坦哈蒙陵墓的發現吸引了世界各國的遊客，幾十年過去了，至今人們對這座古墓的興趣依然有增無減。但是，就在這座陵墓發掘不久，以巨資支援霍華德・卡特發掘工作的卡納馮勳爵在進入這座墓室後突然死去。在這以後兩年的時間內，在涉及發掘和參觀過這座古墓的人員中，先後有二十多人謎一樣的死去了，其中有曾經幫著推倒墓裡道主要牆壁的莫瑟、美國大富豪約瑟夫・伍爾夫、首次對木乃伊進行x光透視的X射線學家道格拉斯・裡德等。從此，法老墓穴殺人的訊息不脛而走，併成了一個不解之謎。

卡納馮勳爵是進入陵墓後的第一個犧牲者，他的死引起了人們的議論。據報紙報道，在吐坦哈蒙墓中的一塊泥塑板上寫著：“死亡將張大翅膀扼殺敢於擾亂法老安寧的任何人。”在另一尊神像上又刻著“與沙漠酷熱相配合而使盜墓賊難逃羅網，並專司保衛吐坦哈蒙陵墓之職正是我”於是卡納馮勳爵死於“法老的詛咒”之說便傳播開來。

一九二四年英籍埃及生物學家懷特帶著好奇心來到這座法老墓參觀，可是令人驚奇的是，這位生物學家參觀後卻上吊自殺了。臨死之前，他咬破手指，寫了遺書，也說他的死是“法老詛咒造成的”。

“法老詛咒致死”之說，當然不可信。

為了解開法老墓殺人之謎，幾十年來人們一直在進行調查和研究。

起初，人們發現在這二十多名死者中，至少有六個人的死亡是因為他們深入到墓穴底部參觀而直接引起的。至於為什麼深入墓穴後就死亡，其原因卻眾說不同。

一種說法是，墓道壁上有一層呈粉紅色和灰綠色的東西，這可能是一層死光，據說它放射出的物質能使人喪命。與此相似的說法還有，金字塔陵墓下可能鋪有鈾或放有含放射性物質的石頭，這些物質至今還可以致人以死命。

另一種說法則認為，墓穴中有一種不知名的細菌或病毒，其中某些細菌或者病毒競能生存四千年之久。深入墓穴的人一旦接觸它們，便會立即死亡。

也有許多科學家傾向於這樣一種說法，即埃及古代的文化已達到可能有以劇毒的害蟲，如毒蚊，蝙蝠等作為一種特殊武器，用以保護埃及統治者的陵墓，使其免受暴力的侵犯。

但是，以上這些說法多為假設，從來沒有得到證實。最近，法國女醫生菲利普在其考察報告中，對於法老墓殺人之謎提出了新的說法：死亡的原因都是由於發掘者和參觀者對墓中黴菌過敏反應造成的。據她分析，死者的病因都是相同的：肺部感染，窒息而死。她解釋說，在古埃及，法老死後，隨葬品除珠寶、工藝品、衣服和兵器外，墓中還放置了許多水果，蔬菜和其他食品，後者因年長日久便腐爛成為有機物質，於是便產生各種各樣的黴菌。這些黴菌在空氣稀薄的墓穴中，可以生存幾千年，並變為一種肉眼難以看到的細微塵埃，粘附在墓壁上。不論是盜墓者、發掘者、還是參觀者在墓穴中吸入這種黴菌後，肺部便急性發炎，肺氣孔堵塞、最後導致因呼吸困難而死亡。

菲利普提出的新說法得到許多人的贊同，認為這是迄今人們對法老墓殺人之謎提出的“最令人信服的科學解釋。據說，現在人們再到吐坦哈蒙墓中參觀，已沒有危險這是因為一九二二年墓穴被開啟之後，這些有機物質產生的種種黴菌逐漸散發出去，對人體已不再造成危害了。