在美國航母上有一個傳統，如果航母靠岸，隨航艦員全部安全返回，那麼航母要滿掛彩旗以示慶祝，雖然航母一年之中靠岸機會也就一兩次，但這足矣說明航母日常任務的危險性，而作為航母重要組成部分之一的艦載機更是事故多發地，這尤為體現在艦載機的降落階段。

美國自二戰以來和平時期，其航母事故共造成了超過八千人死亡，其中艦載機飛行員死亡一千餘人，損失各式艦載飛機超過1。2萬架，其中將近八成事故原因由艦載機著艦導致。較為嚴重的是美國福萊斯特航母艦載機F4鬼怪著艦誤操作導致，事故導致134人死亡，161人受傷，64架戰機被毀，航母甲板被擊穿，半個船體近乎報廢。

以美國福特級超級航母為例，其甲板長337米，寬78米，滿載超過10萬噸，超過遼寧號304米，寬75米，滿載超6萬噸的硬性引數，但即便如此，在茫茫大海，看似諾達的鉅艦在飛行員眼中都不過是一葉扁舟，以地面跑道上千米距離來算，福特級航母區區幾十米的長度增加對艦載著陸並沒有太大幫助。

我們以天氣晴朗風平浪靜環境下艦載機著艦為例，正常做法是同航母右舷平行相反方向繞至航母后方，由航母指揮中心下達降落指令，艦載機在航母十公里左右下降戰機高度到300米左右，而後進入航母5公里的著艦航線，此時艦載機關閉機載系統，確保艦載機重量符合航母降落指標，開啟減速板放下阻攔鉤和起落架，而後艦載機進入著艦階段的三公里範圍下滑航線，戰機在下滑航線階段降落時需保持和甲板中間線3。5度到4度的夾角下滑降落。

艦載機降落甲板的高度和角度要恰到好處，太高阻攔鉤無法勾住阻攔鎖，太低戰機撞到航母，下降時和降落甲板中間線的角度同樣是飛行員拿捏要點，3。5-4度的夾角是中間線傾向於艦橋部分角度，拿捏住這個角度是艦載機降落的最完美降落，向左偏離越大戰機脫離甲板風險越大，向右偏離角度戰機會撞上艦島或飛機。

為了解決戰機三公里生死著艦線，人們發明了光學助降裝置，光學助降裝置由無任務的其它艦載飛行員擔任指揮官，以燈光指令來告訴飛行員修正著艦角度，引導艦載機順利降落甲板。隨著科技發展，目前艦載機著艦護航裝置由自動著艦系統，光學助降裝置，雷達助降裝置和降落指揮官（艦載飛行員擔任）組成。

即便如此，艦載機降落時依然會清空艦尾降落區域，哪怕是一架小型直升機也會對艦載飛行員造成緊迫的心理壓力，雖然藉助先進助降裝置，但現代海軍艦載機復飛的機率依然很大，這要求艦載機降落時是加力降落的，也就相當於戰機硬著陸，可以在降落失敗時能夠順勢再起飛。

可想而知，艦載機飛行員每一次著陸都是在和死神做拉力運動，但是在航母上危險崗位遠不止艦載飛行員，美國E2艦載預警機著艦時阻攔鎖突然斷裂，飛行員順勢快速拉起飛機復飛，而甲板上無處可躲的空勤人員就只能經受滅頂之災，突然斷裂的阻攔鎖如鞭子一般掃過甲板，直接將空勤人員攔腰截斷，一時間航母甲板成了哀嚎遍地的修羅場。

而無論航母艦載機什麼事故，付出成倍傷亡的永遠是航母空勤人員，相比飛行員，空勤人員的危險因素更加不可控。