在戰國這一歷史階段，戰國七雄是大家關注的焦點。不過，在戰國七雄之外，還存在過義渠國、鄭國、魯國、越國、宋國、中山國、巴國、蜀國等諸侯國。對於這些諸侯國來說，也對戰國曆史的走向，產生了直接或者深遠的影響。比如秦國在公元前316年，秦國就發動了秦滅巴蜀之戰。對此，在不少歷史學者看來，秦滅巴國和蜀國之後，達到了進一步“富國”、“廣地”、“強兵”目的，戰略上還形成對楚的側翼包圍，為之後南進創造了有利態勢。不過，對於齊國來說，消滅宋國之後，不僅沒有走向強大，反而跌入了谷底。

對於宋國來說，就是戰國時期比較重要的一個諸侯國。根據《戰國策》等史料的記載，公元前286年，趁著宋國發生內亂的時候，齊閔王派遣大軍進攻宋國，從而在同年消滅了宋國。對於齊國來說，攻佔宋國後，自身的實力達到了一個巔峰。但是，讓齊國沒有想到的是，在消滅宋國後，自己就在公元前284年卻遭到了趙國、魏國、韓國、燕國、秦國這五個國家的聯合進攻，而且差一點就從戰國曆史中消失了，這是為什麼呢？

一

首先，根據《戰國策》等史料的記載，公元前284年，燕昭王派遣樂毅這位將領，率領燕國、秦國、韓國、趙國、魏國這五國的兵馬，從而攻打齊國。公元前314年，在燕國爆發了子之之亂的時候，齊宣王趁機派遣大軍進攻燕國，並攻佔了燕國的疆域。公元前314年，燕昭王登上了燕國君主的寶座。自從即位之後，燕昭王可謂勵精圖治，其目的就是向齊國復仇。在數十年的努力之下，燕昭王終於等到了一個機會，就是齊國消滅宋國這一事件。所以，在公元前284年，燕昭王組織了五國伐齊之戰。

在這場戰役中，樂毅率軍先是在濟西之戰中消滅齊國主力。在濟西之戰中，齊閔王驕傲自恃，開始時並未料到燕國會聯合諸國攻伐齊國。及至發現燕軍已攻入齊國時，才匆忙任命觸子為將，率領齊國軍隊主力渡過濟水，西進拒敵。雙方兵力在濟水西面展開決戰。齊軍由於連年征戰，士氣低落。齊閔王又對部下進行威脅，更使將士離心，鬥志消沉。結果，當聯軍進攻時，齊軍一觸即潰，遭到慘敗。觸子逃亡不知下落，副將達子收拾殘兵，退保都城臨淄。

濟西之戰後，樂毅率領大軍攻入齊國都城臨淄，並陸續攻佔了70多座城池。與此相對應的是，齊閔王逃到莒城，並最終被楚國將領淖齒擊殺。當然，對於齊國來說，憑藉著莒城和即墨這兩座城池，最終成功復國。不過，經此一戰，齊國的實力再也沒有恢復到巔峰時期，而且，在秦國消滅其他諸侯國的過程中，齊國因為曾經被五國聯合進攻，所以選擇了隔岸觀火。從這一角度來看，五國伐齊之戰，堪稱戰國曆史的重要轉折點。

二

對此，在筆者看來，對於齊國來說，之所以消滅宋國後遭到了諸侯國的聯合進攻，根本原因還是自身實力對周邊諸侯國造成威脅，並且引起了秦國等諸侯國警惕。前面已經說過，在燕國爆發內亂的時候，齊國趁火打劫，這導致燕國和齊國結怨。特別是燕昭王，更是對齊國恨之入骨。

公元前301年，垂沙之戰爆發。此戰，齊將匡章、魏將公孫喜、韓將暴鳶率領三國聯軍進攻楚國方城，楚懷王令唐昧率軍迎擊聯軍。雙方在垂沙隔水列陣，相持6個多月。在齊王派大臣周最多次催促下，匡章派人探測水深，欲渡水進擊，但因楚軍射箭受阻。後從樵夫口中得知楚重兵把守處水淺可渡，於是選精兵乘夜涉渡奔襲楚軍。唐昧因聯軍6月餘沒有動靜，放鬆戒備，在聯軍上岸後才倉卒調兵應戰。楚軍大敗，2萬餘人被消滅，唐眜被殺，餘部潰散。聯軍乘勝攻佔垂丘（今河南泌陽北）、宛（今河南南陽）、葉（今河南葉縣）以北的大片土地。對此，在筆者看來，垂沙之戰，自然讓楚國對齊國十分不滿。

三

公元前298年到公元前296年，在第二次函谷關之戰中，齊國聯合魏國、韓國攻打秦國，最終在公元前296年攻入函谷關，迫使秦國割地求和，此戰讓秦國決心要削弱齊國。公元前288年十月，秦昭襄王稱西帝，派遣使者支援齊閔王稱東帝，這就是著名的“東西二帝”。並且，秦昭襄王還試圖聯合齊國來攻打趙國。雖然齊國沒有真的進攻趙國，但是，強大的齊國，依然讓趙國感到忌憚，這也為趙國之後參與到“五國伐齊”埋下了伏筆。

由此，非常明顯的是，在齊國消滅宋國之前，秦國、楚國、韓國、燕國、趙國、魏國這六國要麼和齊國結怨，要麼對強大的齊國有所忌憚。不過，在春秋戰國這一歷史階段，戰爭依然講究一個師出有名，也即需要一個合適的時機。而到了公元前286年，這一時機終於來了。在這一年，齊閔王派遣大軍宋國，成為五國伐齊的導火索和藉口。面對實力達到巔峰的齊國，燕國、秦國等諸侯國終於坐不住了，選擇聯手進攻齊國，也即削弱齊國成為其他諸侯國的默契了。對此，在筆者看來，在齊國消滅宋國之前，前者就已經樹敵眾多了。在此背景下，如果齊國可以低調一段時間，等到這些諸侯國互相攻伐之後，這才出兵攻佔宋國，或許就不會遭到諸侯國的聯合討伐了。

四

最後，對於春秋戰國時期的宋國，地處在今河南、山東一帶，擁有得天獨厚的地理位置，並且宋國的定陶、商丘等城池，可以媲美臨淄、邯鄲、咸陽等，是春秋戰國時期的大城市。由此，對於齊國來說，獨吞宋國的行為，自然引起了其他諸侯國的不悅。換而言之，在消滅宋國時，齊國能夠和楚國、魏國、趙國、秦國等諸侯國平分利益的話，很可能不會遭到被諸侯國聯合進攻的結果。

總的來說，五國伐齊這場戰爭，改變了秦國和齊國兩強並立的格局。在五國伐齊之前，齊國不僅可以抗衡秦國，甚至在風頭上壓過了秦國，除了第二次函谷關之戰，齊國還在桑丘之戰中擊退了秦國的進攻。縱觀山東六國，齊國和秦國多次交手，大部分時間都佔據了上風，這是楚國和趙國都不曾獲得的成績。但是，五國伐齊的爆發，促使戰國格局向著秦國一家獨大的局面發展，這為秦國一統天下奠定了良好的基礎。由此，在不少歷史學者看來，五國伐齊和長平之戰一樣，都可以稱之為戰國曆史的轉折點。也即五國伐齊的影響，一點也不輸長平之戰，而這兩件事情，都讓秦國受益匪淺。