中國的貴族即為世家大族，起源於東漢，卻終結於唐末。可謂是繁盛非常長的時間，可最終為何還是消失於歷史的長河中了？

世家大族累代不滅，長盛不衰。即便王朝更替，對他們也沒有多大影響，而世家大族中又以七宗五姓最為尊貴，他們分別是：

隴西李氏

（今甘肅省東南部）、

趙郡李氏

（今河北趙縣）、

博陵崔氏

（今河北安平縣、深縣、饒陽、安國等地）、

清河崔氏

（今河北清河縣）、

范陽盧氏

（今保定市和北京市一帶）、

滎陽鄭氏

（今河南省滎陽市）、

太原王氏

。其中李氏與崔氏各有兩個郡望 宗族。所以稱之為七宗五姓、五姓七望 或五姓七家。

當時七宗五姓有多尊貴？1。大唐的宰相薛元超曾說自己平生三大憾事之一，就是未能娶得一個七宗五姓族中的女孩兒為妻。2。《新唐書杜兼傳》記載，唐文宗欲以公主下嫁世族時，猶感慨地說：“民間脩婚姻，不計官品，而上閥閱，我家兩百年天子，顧不及崔、盧耶！”，就連皇帝嫁女人家貴族也看上你。由此可見七宗五姓當年的威風……

而他們又是如何消失的？

1.選官

在隋文帝任內，廢除九品官人法（即九品中正制），改行科舉取士，目的是擇取人才，摧毀門閥任官系統。可惜隋朝國祚甚短，到唐初，科舉並不發達。

2.地位和選官

唐太宗指示大臣以當時大臣品位高低訂定等級，重新判定《世族志》。結果改定皇族宗室為第一等，其次是皇后外戚長孫氏，民間聲望最高的山東世族崔氏被降為第三等。

武后為對抗掌握政權的唐宗室、大臣，在科舉制度中提升進士科的地位，使科舉制度更加完備。因進士科難考，而有“五十老明經，六十少進士”的說法，所以進士科逐漸受到重視。

這意謂著世族在歷代所享有的優勢，也就是對於經學的優渥學識，隨著科舉制度中進士科的流行，受到挑戰，而主攻明經科的世族影響逐漸衰微。所以唐代出現了由明經科的李黨，也就是山東世族官員，與牛党進士科新銳形成的牛李黨爭。

3。戰爭（根本原因）

黃巢

在唐末的黃巢之亂中，造成大量世族人士的傷亡，富饒的家園與產業也慘遭破壞，而華北世族引以為傲的貫冊祖譜也流失，世族衰落，最終與庶民再無區別，世族的地位由地主紳士階級取代。