米拉的聖尼古拉斯（公元270-343年）是一位基督教會領袖，死於4世紀中葉。幾乎所有關於尼古拉斯的資訊都來自二手資料和傳說。關於尼古拉斯的為數不多的一貫主張有：他是一位十分慷慨和謙遜的人。這些特徵影響了關於他的傳說的發展，最終世人基於此創造了被稱為聖誕老人的現代角色。

尼古拉斯似乎很早就成為了一名牧師。他的父母可能很富有。當他們去世時，尼古拉斯用他繼承的遺產來賙濟窮人。他常常會趁窮人不注意時，把硬幣塞進他們的鞋子裡。尼古拉斯可能參加了

尼西亞會議

。然而，歷史學家對與會者名單存在分歧，其中一些名單版本不包括他的名字。尼古拉斯擔任米拉主教。這個城市是使徒保羅在他作為囚犯前往羅馬的一次旅行中換船的地方（

使徒行傳27：1-6）。

米拉，位於土耳其南部

聖誕老人的現代傳統根植與一個尼古拉斯最著名的傳說。根據這個故事，尼古拉斯聽說了一個一貧如洗的人，他無法為他的三個女兒提供

嫁妝

。正因為如此，她們對婚姻沒有希望，於是考慮賣淫來生存。尼古拉斯不想任何人知道他幫助人，於是他在三個不同的場合把錢扔進了窮人家裡的煙囪裡，這些錢緩解了年輕女性的絕望。故事的其他版本有：尼古拉斯透過窗戶派錢，或者窮人在尼古拉斯行動中抓住了他，以表達感激之情。

對

聖尼古拉斯的藝術描繪，在他死後的幾個世紀中非常普遍。一些歷史學家認為，他是僅次於聖母瑪利亞的第二大天主教聖人。當然，任何單一影象都會簡化它所描繪的事件。缺乏歷史背景會導致誤解。例如，尼古拉斯所謂的奇蹟之一就是復活了三個孩子。在那個故事中，孩子們被一個邪惡的屠夫謀殺並裝在一桶鹽水中。一些學者將這個傳說的起源歸因於以尼古拉斯和三個錢袋為特色的圖示，讓人們誤以為是孩子們的頭。

三個錢袋子

然後這些影象和圖示可能會進一步導致其他誤解。比如，基於屠夫神蹟的桶，這使人們將尼古拉斯與水手或釀酒師聯絡起來。錢袋裡的金幣，被誤認為是水果，導致人們將他與橙子聯絡起來。無論是官方還是非正式，這都使尼古拉斯成為了許多類別的

守護神。

聖尼古拉斯

關於尼古拉斯的其他有爭議的故事包括他在尼西亞

會議上襲擊了阿里烏斯派

- 或者可能是阿里烏斯本人。這種不尋常的暴力是對異端的反應。據推測，尼古拉斯由於在會議裡打人而被解除了他的神職職位。根據天主教傳說，他在瑪利亞和耶穌的探訪下從監獄中獲釋，並回到了他的教堂。

尼古拉斯於343年12月6日去世，而這很快與慶祝盛宴聯絡在一起。數百年來，相關的傳統都涉及送禮。在歐洲的荷蘭語地區，

辛特克拉斯Sinterklaas

的傳說

是孩子們要把鞋子放在外面過一夜，鞋子裡會裝滿了糖果和小禮物，這是來自一個著紅衣，白鬍子，像神職人員般的男人 - 但前提是孩子們表現良好。這些傳統將米拉的尼古拉斯的慶祝活動與前基督教傳統相結合，其中包括白鬍子，披著斗篷的奧丁分發禮物。

荷蘭的Sinterklaas

移民在美國帶來了

辛特克拉斯

的傳統。直到19世紀初，這些都是較為模糊的。美國著名作家華盛頓·歐文（Washington Irving）在他的作品中提到了聖尼古拉斯。1823年，克萊門特·摩爾（Clement Moore）的詩歌《聖尼古拉斯的來訪》（A Visit from St。 Nicholas）中描繪了這個角色，該詩以其第一行“聖誕節前夜”而聞名。到19世紀50年代，這個版本的聖誕老人開始傳到歐洲，在歐洲它與關於聖誕老人的其他類似傳統融為一體。托馬斯·納斯特（Thomas Nast）在1881年為這首著名的詩歌繪製了插圖，進一步普及了聖誕老人的許多身體特徵。

20世紀30年代的一場廣告活動描繪了

聖誕老人的版本

，後來成為標準：肥肥的，紅鼻子，白鬍子的快樂老人，穿著紅色的衣服，戴著白色的毛皮裝飾。

現代流行的聖誕老人形象

關於聖誕老人的現代傳說有自己的起源，但許多最終可以追溯到米拉主教聖尼古拉斯。關於這些傳統的爭議並不是什麼新鮮事。早期的新教領袖不鼓勵慶祝任何聖人，包括尼古拉斯。無神論政權，如20世紀初的俄羅斯，對任何與宗教有關的東西都不屑一顧。一些現代基督徒——甚至整個教派——反對將聖誕節商業化，反對把聖誕老人突出到比耶穌基督更顯要的地步。

根據聖經，所有重生的信徒都是“

聖徒

”。這樣，米拉的“聖人”尼古拉斯不應該與任何其他基督徒有著不同的標準，但他所做的積極事情也應該被紀念。

父母想跟孩子說聖誕老人的故事的話，尼古拉斯的事蹟既是事實，也是神的美好的見證。

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