彼得一世又被稱為“彼得大帝”（1682-1725年在位）。

1547年，伊凡四世執政時期俄國統治者開始採用“沙皇”稱號，強化專制統治。在沙皇的專制下，俄國盛行農奴制。1682年，彼得一世即位，他是一位敢想敢為，具有強烈求知慾與冒險精神的政治家，面對俄國的貧困落後，彼得一世即位後決心向西方學習，全面改革。

他推行重商主義政策，鼓勵對外貿易；進行軍事改革，創辦海軍；他還推行文化教育，建立了科學院。有學者認為，彼得一世是率領俄國打破孤立封閉，走向世界、向西方學習第一人，開啟了俄國近代化的程序，彼得一世為俄國強盛作出了巨大貢獻，因此被稱為“彼得大帝”。但是彼得一世只重視從軍事、經濟和技術等方面來增強俄國的國力，他的改革是在不動搖農奴制基礎的前提下進行的自上而下的改革，例如他雖然鼓勵興辦手工工場，可是卻准許工場主購買整個村莊的農奴，而且他建立一套行政機構，依靠中小地主建立了中央集權制度，進一步加強沙皇的專制權力，改革以後的俄國成為典型的封建君主專制國家。所以也有學者認為，彼得一世在學習西方的同時，強化了國內的專制與農奴制度，從長遠看，其結果是又拉大了俄國與西方的政治、經濟、文化方面差距，使俄國在後來200多年間不斷地落後於西方。