唐代的制舉（制科），乃是一種從官員裡，以及民間，選拔“非常之才”的特殊科舉考試。而相較於唐代制舉的盛行，宋代的制舉卻走向了衰微。

這主要是由以下幾個原因導致的：

一、定位尷尬。

唐代制舉的主要目的，是選拔“非常之才”，即各有所長的能人異士。因此科目、考試方針、考試時間等都不是固定的，而是因應對人才的實際需求，由皇帝臨時下詔舉行有針對性的考試。

而宋代的制舉，雖然依然號稱是要藉此選拔“非常之才”，可實際上針對的卻並非是各有所長的能人異士，而僅僅將其作為“常科”（即進士科等常設科舉考試）的補充。雖則宋代制舉幾經置廢，制度上（如報考資格、科目設定等）也屢有變化，但相比唐代的制舉，卻毫無疑問地顯得更加“固定化”（或者說制度化）了。

二、規模小。

宋代制舉的規模，同唐代完全沒有可比性。

從錄取人數上來看，唐代的289年裡，考取制舉者約有1600餘人；宋代的319年裡，考取制舉者則僅有40餘人。

從開考次數來看，亦是如此。北宋時舉行的制舉考試，約有24次（其中20次有人考取）；南宋時舉行或試圖舉行的制舉考試，約有22次（其中僅1次有人考取）。反觀唐代，光唐玄宗一朝，就舉行了23次制舉考試，且基本次次有人考取。

三、科目的大幅減少與同質化。

相較唐代幾十上百的制舉科目，宋代的制舉科目大幅減少——最多時也只有十科；少時，甚至經常只設一科。

然而比“科目大幅減少”這一問題更嚴重的，是科目的同質化。譬如仁宗景祐元年（1034年）的制舉考試中，“賢良方正能直言極諫科”與“茂才異等科”使用了相同的“策題”。又如仁宗景祐五年（1038年）的制舉考試中，“賢良方正能直言極諫”“博通墳典明於教化”“才識兼茂明於體用”“茂才異等”這四科，也使用了相同的“策題”。

四、試題“為難而難”。

唐、宋制舉的試題，相對而言都比較難。可由於宋代制舉考試定位上的尷尬，導致其漸漸走上了“為難而難”的“歪路”。

例如有一題《堯舜湯禹所舉如何》，看似是說唐堯、虞舜、商湯、夏禹這四位上古帝王，實際指的卻是趙堯、李舜、兒湯、貢禹這四名西漢初的官員。

又如《湯周福祚》，乍看好像說的是商、週二代，實則卻是指西漢武帝時以執法嚴刻著稱的兩名官員張湯、杜周。

兩宋考取制舉者中，僅有三人最終獲得了“第三等”，其中之一便是蘇軾（蘇東坡）【1】

【注1：宋代制舉考試的成績名義上分5等，但其中“第一等”“第二等”兩等為虛設，並不授人。實際授人的“第三等”“第四等”“第五等”這三等裡，有時又會將“第三等”“第四等”細分為“第三等”“第三次等”“第四等”“第四次等”。】

兩宋考取制舉者，目前已知的共計有49人（其中張方平中了兩次），具體如下：

1。北宋太祖乾德二年（964年）四月，賢良方正能直言極諫科：

合格者（不知幾等）：

穎贄。

2。真宗鹹平四年（1001年）四月，賢良方正能直言極諫科：

第四等：

查道、陳越。

第四次等：

王曉。

3。鹹平四年（1001年）八月，賢良方正能直言極諫科：

第四等：

丁遜、孫僅。

第四次等：

何亮、孫暨。

4。真宗景德三年（1006年）九月，賢良方正能直言極諫科：

第四次等：

石待問、錢易。

5。景德四年（1007年）閏五月，賢良方正能直言極諫科：

第四次等：

陳絳、夏竦。

6。仁宗天聖八年（1030年）六月，書判拔萃科：

第四等：

餘靖。

第五等：

尹洙。

賢良方正能直言極諫科：

第四等：

何詠。

茂才異等科：

第四次等：

富弼。

7。天聖九年（1031年）五月，書判拔萃科：

第四等：

李惇裕、毛詢、張孝孫。

第五等：

吳感。

8。仁宗景祐元年（1034年）六月，才識兼茂明於體用科：

第三次等：

吳育。

賢良方正能直言極諫科：

第四次等：

蘇紳。

茂才異等科：

合格者（大約算第五等？）：

張方平。

書判拔萃科：

合格者（不知幾等，但高於另三人）：

江休復。

合格者（不知幾等）：

閻詢、張伯玉、林億。

9。景祐五年（1038年）七月，賢良方正能直言極諫科：

第四等：

田況。

第四次等：

張方平（第二次）。

10。仁宗慶曆二年（1042年）八月，才識兼茂明於體用科：

第四等：

錢明逸。

11。慶曆六年（1046年）八月，賢良方正能直言極諫科：

第四等：

錢彥遠。

12。仁宗皇祐元年（1049年）八月，賢良方正能直言極諫科：

第四等：

吳奎。

13。仁宗嘉祐二年（1057年）八月，才識兼茂明於體用科：

第四等：

夏噩。

14。嘉祐四年（1059年）八月，才識兼茂明於體用科：

第四等：

陳舜俞。

賢良方正能直言極諫科：

第四等：

錢藻。

15。嘉祐六年（1061年）八月，才識兼茂明於體用科：

第三等：

蘇軾。

第四次等：

蘇轍。

賢良方正能直言極諫科：

第四等：

王介。

16。英宗治平二年（1065年）九月，賢良方正能直言極諫科：

第三等：

範百祿。

第四等：

李清臣。

17。神宗熙寧三年（1070年）九月，賢良方正能直言極諫科：

合格者（不知幾等）：

呂陶、張繪。

18。哲宗元祐三年（1088年）九月，賢良方正能直言極諫科：

第四次等：

謝悰。

19。元祐六年（1091年）九月，賢良方正能直言極諫科：

第四等：

王普。

第五等：

司馬槱、王當。

20。哲宗紹聖元年（1094年）九月，賢良方正能直言極諫科：

第五等：

張鹹、吳儔、陳暘。

21。南宋孝宗乾道五年（1169年）三月，賢良方正能直言極諫科：

第四等：

李垕。