清明上河圖描述北宋首都開封生活景象

宋朝抑制武將，武將沒有帶部隊的權力，因此武將普遍不行，除了北宋末年和南宋末年，因為國破家難，逼得出了岳飛、韓世忠、孟珙、餘玠這樣的大將外，其它和平時期，都幾乎沒有什麼武將。因此，真正打仗的時候，一般都是文臣去指揮。

范仲淹

“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”，這是我們從小就耳熟能詳的名句，它的作者就是北宋著名的思想家、政治家、軍事家、文學家范仲淹。

北宋初年，宋遼戰爭以後，宋夏也打了一仗。宋夏的這一仗是必打的，因為夏是宋的屬國，宋窩囊地輸給遼了，要想讓夏還奉宋為宗主，那根本就是不過能的。更何況夏還出了一位雄才大略的君王李元昊。宋夏的這一仗，基本上算是宋輸了。不過，宋雖然輸了，但范仲淹當指揮的時候是贏的。可惜那時候范仲淹只是副帥，而且還受到主帥夏竦的排擠，發揮不了什麼作用。要不是范仲淹的堅持，還有最後另一位副帥韓琦倒戈支援范仲淹，這場宋夏戰還不知道要輸成什麼樣子！最重要的是，范仲淹不但打贏了仗，還找到了對付夏遼的辦法，針對西北地區地廣人稀、山谷交錯、地勢險要的特點，范仲淹提出“積極防禦”的守邊方略，即在要害之地修築城寨，加強防禦工事，訓練邊塞軍隊，以達到以守為攻的目的。

軍隊制度上，取締按官職帶兵舊制，改為根據敵情選擇戰將的應變戰術；建立營田制，解決軍需問題，使軍隊面貌一新，應變能力和作戰能力大大提高。防禦工事方面，構築城寨、修葺城池、建烽火墩，形成以大順城 為中心、堡寨呼應的堅固戰略體系。對沿邊少數民族，誠心團結，慷慨優惠，嚴立賞罰公約，使其安心歸宋。 同時，范仲淹精選將帥、大力提拔軍隊將領，使西北軍中湧現出狄青、種世衡等名將，又訓練出一批強悍敢戰計程車兵，直到北宋末年，這支軍隊仍是宋朝的一支勁旅。

范仲淹利用築城修寨進行積極防禦的思想，使西北軍事防務形勢發生了根本性的變化，邊境局勢大為改觀。慶曆四年（1044年），北宋與西夏最終締署合約，西北邊疆得以重現和平，沒有窮兵黷武，才有了北宋的歷史文明，人民的富裕安康。

虞允文

南宋時期，宋孝宗發起的北伐戰爭，讓金人認識到南宋人打仗不行，認識到岳飛之後無大將的現實。於是金主完顏亮主動帶兵南下，一直打到採石磯。宋朝在採石磯的武將，要麼沒到位，要麼嚇得往後退。這時候虞允文出現了。當時虞允文字來只是到採石磯去監督的，相當於是紀檢書記。但是武將熊成一窩，監督又有什麼用呢？而另一邊，金人卻已經大軍壓境，在江對面擺開了鋪天蓋地的長陣，準備渡江了。

虞允文

沒有辦法，只能親自上陣，在採石磯組織了一場大戰。虞允文臨危不懼，指揮若定， 向當時軍心散漫計程車兵演說：“若金軍成功渡江，你們又能逃往哪裡？現在我軍控制著大江，若憑藉長江天險，為何不能於死裡求生？何況朝廷養兵三十年，為什麼諸位不能與敵血戰以報效國家？”這番演說成功把士兵團結起來，並大大振奮了軍心。他並隨即把散處沿江各處無所統轄的軍隊迅速統合起來，

以一萬八千人的兵力與十五萬金軍決戰於採石磯，結果金軍被打得落花流水，金帝完顏亮在北逃途中，又被部下殺死，贏得了著名的“採石大捷”

。因為虞允文的出現，金國受到重創，從此再也不敢主動出去，向南宋發動進攻。這是一次文臣指揮的戰鬥，不但贏了，而且還改變了歷史程序。放眼整個南宋，恐怕是再也找不到第二個有這麼厲害的文臣了。