柳永，字耆卿，初名三變，人稱柳三變，因排行第七，又稱柳七。

柳永是福建崇安人。他年輕時經常留戀於花街柳巷，結交了很多煙花女子，併為很多女子寫歌，因此，他在此地名聲大噪。很多女子慕名前來求歌，柳永都來者不拒，洋洋灑灑，下筆成文，且能舞能歌。他才華出眾，風流灑脫，而且還在朝廷中擔任過職位，為人放蕩不羈，重文輕財，也因此受到了很多人的敬佩和讚賞。

趙香香是當時非常有名氣的妓女，柳永與趙香香本是毫不相干的兩個人，可是因為柳永的才氣，二人之間就發生了非常親密的關係，那麼柳永和趙香香之間曾經發生過什麼呢？ 柳永和趙香香之間的事情在當時那個時代也算是一樁風流韻事了，趙香香在那個時期十分的有名氣，受到了很多人的追捧，而在她的心中有著一位非常心儀的男子，這個人就是柳永。當時在社會上流傳著一段十分有名的語句：寧願再不穿綾羅，寧願放棄君王爵，寧願付出財和物，唯要柳郎共一生。說出這句話的人正是趙香香。可以看得出她對柳永的一往情深。

據說趙香香與柳永的死也是有一點關係的，因為最後柳永是死在趙香香身邊的。柳永一直都是個十分任性而且風流肆意的人，由於和許多妓女都有交情，所以在妓女家中睡一晚也並不是什麼離譜的事情。這一次他又在趙香香身邊過夜，由於情景交融，激情迸發，很晚才沉沉睡去，睡夢中他夢見了一位黃衣使者，介紹之後才知道這是皇帝派人來請他過去譜新的曲子，激動之下就醒了過來，馬上就讓趙香香出去打水伺候，可是在說完這些話卻突然倒下，閉上了雙眼，從此之後世界上便再也沒有柳永這個人了。由於他重色輕財，身後連買棺材的錢都不夠，所以趙香香就找來了許多從前的好友，一起湊錢才將他埋葬。

其實坊間還有另一種說法，柳永雖然常常留戀於風月場所，但是據說柳永也是有妻子的，他的妻名叫謝玉英，也是個青樓名妓，不但擅長歌舞且才貌雙全，平日裡最喜歡唱柳永寫的詞。當時柳永因一首《鶴沖天》惹怒了宋仁宗，科舉考試放榜時特意除掉了他的名字，說：“他還要浮名幹什麼，就讓他去淺斟低唱吧！”被拒之於科舉大門之外。他便打出了“奉旨填詞”的招牌，無所顧忌地出入於娼館酒肆，真的過上了“淺斟低唱”的日子，直到後來他厭倦了這種生活，才又改弦易轍，重新考試做官，到餘杭任屯田員外郎的時候經過蘇州，結識了謝玉英。二人一見如故，心意相通，傳說《鳳棲梧》這首詞就是柳永寫給謝玉英的。後來柳永離開蘇州之前和謝玉英約定好，柳永永不變心，而謝玉英也不再接客。柳永在餘杭做了三年的官，認識了很多新的名樓歌妓，但是並沒有忘記和謝玉英的約定，在柳永回京城的時候到蘇州和謝玉英見面，謝玉英當時已經在接新的客人了，柳永很是傷心，便在牆上寫了一首詞，詞中描繪了他們之前的恩愛場景和誓言，謝玉英看到後很是後悔，便跑到京城找柳永，最後二人在陳師師家見面，重歸於好，在陳師師家東邊的院落住下，二人過起夫妻般的日子來。後來人們便稱謝玉英為柳永的妻子。不過後來二人感情破裂，再次分別。由於柳永仕途坎坷，重新四處輾轉，又結識了許多青樓女子，如後來字詞中寫到的蟲娘，香香，禾娘等等。至於後來謝玉英去了哪裡，就鮮有記載了。後來柳永死的時候，家中沒有錢財，是他的各個相好湊錢埋葬了他。有傳說說，埋葬柳永時，謝玉英也在，並且為柳永戴孝，由於哀痛過度，兩個月後也去世了。

不過這都是民間傳說，沒有確切的史書記載。

柳永是北宋婉約派詞人，一直以其婉約細膩的詞曲著稱，因其一生風流，常年出入風月場所，和各個地方的名樓歌妓交好，併為這些女子作下不少濃詞豔曲。所以柳永本身的愛情， 也一直備受關注。後世有一些學者曾經指出柳永對自己的風花雪月的生活很是滿意，因為柳永在自己的詞作中表現得很是大膽、直接，他曾經在《鶴沖天》中言道“偎紅倚翠，風流事，平生暢”。就是這首詞惹惱了宋仁宗，而把他的科舉考試功名除掉了。他很鄙視那些為功名利祿所羈絆的人，稱他們這些人是虛度光陰，而對自己和歌妓的男歡女愛頗為自得。

柳永在對待愛情方面沒有受到當時世俗觀念的影響，沒有像之前的文人那樣對地位低下的歌妓抱著蔑視的態度，柳永對這些女子和對平常女子是一樣的。柳永深深被歌妓們的聰明和美麗所折服，在他的詞作中很多都可以看出柳永對她們的喜愛，如師師、蟲娘、禾娘等，在柳永的觀念裡，他和歌妓們心靈上的共鳴早已超越了世俗的一切，雙方都惺惺相惜，柳永對歌妓們的同情和憐惜讓歌妓們感受到不一樣的關懷，而歌妓們也是崇拜柳永的才華和他那浪子般的不羈與多情。

總體而言，柳永一生落拓潦倒，獨以詞著稱於世，他的詞音律諧婉，含蓄蘊藉，雅俗共賞。相傳“凡有井水飲處，皆能歌柳詞”。他雖不是封建社會所需的仁人志士，但他是一個人格獨立、追求人與人平等的性情中人，柳永詞中那些對歌妓們的理解和欣賞，對後世的愛情觀念產生一定的影響。