一、梁武帝蕭衍最後的尊嚴

梁太清二年（548年）八月，侯景於壽陽起兵，直撲都城建康。梁武帝蕭衍本以為侯景之亂旦夕可滅。結果原平叛統帥、武帝第六子邵陵王蕭綸先是行動緩慢，後又在建康城下被侯景打的大敗。坐擁十萬大軍的援軍總指揮、大都督柳仲禮卻作壁上觀，消極怠工。梁太清三年（549年）三月，侯景大軍攻入建康，距離他在壽陽起兵，才剛剛過去一年。看似比北朝二國還要強大的梁朝，竟如此不堪一擊。

一向威風凜凜的侯景，進入建康後卻不敢直接去面見梁武帝，而派心腹謀臣王偉前去。王偉進入文德殿後，對武帝奏道：“我們受到奸佞的矇蔽，帶人馬進入了朝堂，現在特地到宮中請罪。”武帝對王偉很是不屑，直接說：“讓侯景直接進來吧。”侯景這才進殿，並且隨身帶了五百多名全副武裝的武士保護自己。

武帝神色如常，問侯景道：“你在軍隊時間很長，勞苦功高呀！”一代梟雄侯景竟然緊張起來，不敢抬頭正視武帝，臉上滿是汗水。

武帝又問 ：“你是哪個州的人，竟到這裡來，你的妻兒還在北方嗎？”

侯景默不作聲，他的部將任約替他答道：“臣下侯景的妻兒都被高家殺光了，所以孤身一人投靠陛下。”

武帝又問：“當初你渡江而來時候有多少人？”

侯景答道：“一千人。”

“包圍宮城時有多少人？”

“十萬。”

“現在共有多少人？”

“四海之內沒有不屬於我的人。”

終於緩過神來的侯景，懟的梁武帝低下頭再無話語。侯景隨後去永福宮拜見太子蕭綱，蕭綱也沒有漏出害怕的神情，一旁的中庶子徐摛、通事舍人殷不害還大聲呵斥侯景不懂禮儀。侯景離開後，對親信王僧貴說：“我征戰疆場多年，槍林箭雨一點不曾害怕，如今面對蕭公竟然甚是慌張。這難道就是天子的威嚴難以觸犯嗎？我不能再見他們了。”

梁武帝蕭衍

拜見過兩宮後，侯景將宮中侍衛全部換掉。隨後縱兵入宮搶掠，將宮女全部發放給將士。接著，他以武帝的名義大赦天下，加封自己為都督中外諸軍事、錄尚書事，詔命建康城外的勤王軍各回本鎮。諷刺的是，入援之時這些勤王軍在一旁觀望，結果接到侯景發出的撤軍偽詔後卻跑的比誰都快：

南兗州刺史臨城公蕭大連、湘東王嫡長子蕭方等、鄱陽王嫡長子蕭嗣、北兗州刺史湘潭侯蕭退、吳郡太守袁君正、晉陵太守陸經等人都返回本來鎮守的州郡，手下已無兵馬的邵陵王蕭綸投靠到會稽。援軍統帥柳仲禮向侯景投降，侯景將其弟留下為人質，放其他將軍回去。這些被放回的將軍中，有一位名將，叫王僧辯。相信不久的將來，侯景會十分後悔將其放歸。

一直充當內應、做著皇帝夢的臨賀王蕭正德，曾經與侯景約定，打下建康後，不得保全皇帝和太子。一進建康後，蕭正德立刻率領本部人馬去殺蕭衍，結果被侯景攔住。原本在建康城外已經登基的蕭正德被侯景強行改封為侍中、大司馬。蕭正德聰明反被聰明誤，此時已無力對抗侯景，只得承認事實，去拜見梁武帝，一邊跪拜一邊哭泣。梁武帝看著這個叛徒侄子，自己曾經的養子，說道：“你眼淚流個不停，有什麼可傷心的呢！”

想梁武帝蕭衍，生在南宋，出仕在南齊，中年時篡位自立建立梁國。如果不做橫向對比，讀者可能沒有概念。其實一對比就會發現，蕭衍當年初登基之時，北朝與之對峙的皇帝竟是志在漢化的孝文帝拓跋宏。時光荏苒，如今北方經過六鎮起義、爾朱亂政、東西分裂，西魏掌權的宇文泰和剛剛篡位自立的北齊高洋，都是蕭衍孫子輩的人物。蕭衍當下的處境，雖只能用“人為刀俎我為魚肉”來形容，但畢竟是飽經風雨的開國之君，哪怕只能用言語抗爭，蕭衍也要維護自己最後的尊嚴。

一日，武帝發現宮裡進出計程車兵趕著驢馬，挎著弓刀，十分無禮。武帝詢問直閣將軍周石珍，周石珍說：“這是侯丞相的兵！”武帝聽後非常憤怒，罵道：“什麼丞相，是侯景！”侯景要讓大將宋子仙出任司空，武帝說：“三公是要調和陰陽的，必須德高望重，怎麼能用宋子仙這樣的粗人！”侯景又讓自己人出任殿帥，武帝也沒有同意。太子蕭綱哭著來勸武帝順從侯景，武帝氣憤的說：“誰讓你來的！國家神靈若在，就會幫助我們克服困難。如果神靈不靈，那麼流淚有什麼用！”

侯景知道武帝不會甘於當傀儡，於是開始減少武帝的飲食供應，武帝於是病倒。五月初二，武帝獨自躺在淨居殿中，嘴裡發苦想喝蜂蜜，卻無人應和。武帝就這樣孤獨的死去，年八十六歲。侯景秘不發喪二十六天後，才擁立太子蕭綱繼位，這就是南梁簡文帝。簡文帝立宣城王蕭大器為皇太子（就是侯景圍城期間一直索要當人質的那位王爺），並大赦天下。侯景為了籠絡人心，免除了所有在南方當奴婢的北方人，這些人大多數都加入了侯景的軍隊。

臨賀王蕭正德看著蕭綱登基了，內心不平，秘密寫信給堂兄鄱陽王蕭範（武帝之侄），請他帶兵打進建康。結果被侯景發現，此時的蕭正德再無利用價值，侯景將其勒死。在侯景圍城的時候，邵陵王蕭綸的二兒子永安侯蕭確勇武過人，是為數不多表現搶眼的宗室，是堅決的主戰派。侯景對其十分欣賞，厚待有加。當初蕭確被父親逼著進入牢籠建康城，淪為人質。如今蕭綸看武帝已死，又偷偷派人想將兒子召回。蕭確卻說：“侯景為人輕佻，等我找機會將其殺死。告訴父王，不要以我為念。”不久，侯景邀請蕭確一同遊覽鐘山。期間，蕭確藉著彎弓射飛鳥之機，準備射死侯景。結果被侯景發現，侯景將其殺死。

二、趁著諸王內鬥，攻城略地，自封“宇宙大將軍”

侯景打進建康後，為什麼不自立為帝？在武帝死後，侯景為什麼要等二十六天後才讓蕭綱繼位呢？侯景並不是沒有就此取而代之、自立為帝的念頭。侯景曾經對部下說“吳兒怯弱，容易掩取，當須拓定中原，然後為帝”，但這是徹頭徹尾的謊言。中原二國，正是雄主當國之時，哪一個是侯景能夠惹得起的。此時的建康已經不再是後方，而是前線。因為東魏（北齊）已經趁著侯景之亂全部拿下了淮南地區，勢力直抵長江。侯景不僅惹不起中原二國，其實南梁鎮守各地的宗室諸王也不是侯景可以輕易招惹的。

南梁宗室諸王勢力分佈圖

由於“東晉門閥政治”給南朝皇帝們留下了巨大的陰影，因此南朝自宋武帝劉裕、宋文帝劉義隆開始，就逐步對士族門閥實行明升暗降，讓士族充任一些地位高但是沒什麼實權的清要之職。而真正的大政，則實行“寒門掌機要、宗王鎮地方”的政策。尤其是荊州、益州這樣的重鎮，必須是皇帝的兒子、弟弟等皇室近宗鎮守。到了南梁，一向厚待皇室的梁武帝蕭衍更是將此政策執行到了極致。在侯景打入建康後，南梁鎮守各地的宗室藩王勢力主要有：

原平叛元帥、武帝第六子邵陵王蕭綸，他聯合南平王蕭恪（梁武帝之侄）、尋陽王蕭大心（簡文帝之子），最後來到郢州（今湖北武昌）駐紮。

武帝第七子湘東王蕭繹，駐江陵，控制荊州，都督荊、雍九州諸軍事。

武帝第八子武陵王蕭紀，駐成都，控制益州，都督益、梁十三州諸軍事。

這三王自東以西，構成了主要的藩王勢力。在荊州南北，有屯駐長沙的湘州刺史河東王蕭譽，以及駐守襄陽的雍州刺史岳陽王蕭詧。此二人是親兄弟，是武帝已故的昭明太子蕭統的兒子。在益州和荊州之間的信州（今重慶地區）駐紮著桂陽王蕭慥，他是梁武帝兄長蕭懿的孫子。另外建康附近，南兗州廣陵郡駐紮著南康王蕭會理（武帝之孫），會稽郡駐紮著南郡王蕭大連（簡文帝之子），合肥駐紮著鄱陽王蕭範（武帝之侄）。

這些藩王有的本來就鎮守一方，有的是入援建康被打敗後重新在地方建立起了勢力。他們本應是消滅侯景、匡扶社稷的先鋒，卻終因各懷鬼胎，被侯景各個擊破。

名義上河東、岳陽、桂陽三王，應該歸屬湘東王蕭繹指揮，但三位侄子卻不服這位叔叔。當初救援建康時，湘東王蕭繹就出工不出力，自己率大軍屯駐郢州，只派兒子蕭方等和大將王僧辯率先鋒參加柳仲禮的援軍。而桂陽王蕭慥、河東王蕭譽也有樣學樣，藉口等待援軍，徘徊不進。建康城破後，這三王各歸本鎮，卻互相打了起來。在回軍途中，桂陽王蕭慥率先回軍至江陵，等待湘東王蕭繹。江陵是蕭繹的老巢，蕭繹以為桂陽王要鳩佔鵲巢，急忙回師將其攻殺。

這是南梁宗室諸王自相殘殺的開始。

隨後，蕭繹進攻河東王蕭譽，此戰中湘東王世子蕭方等戰死，王僧辯最終攻下長沙，殺死蕭譽。岳陽王蕭詧為救援長沙，本想“圍魏救趙”，偷襲江陵，結果被湘東王打的大敗。走投無路下，岳陽王蕭詧投靠西魏宇文泰，多年以後建立了西魏的傀儡政權後梁。

本來南梁如此龐大的宗室地方勢力，讓侯景甚為忌憚，不得已挾天子以令諸侯。結果看到南樑上遊諸王自己先打了起來，侯景大喜，主動出擊拓展地盤。南康王蕭會理是武帝蕭衍的孫子，幼年喪父，所以早早承襲了爵位。在建康保衛戰中，他積極入援，組織了最後一次對侯景的戰鬥，結果戰敗。他身為南兗州刺史，駐紮在廣陵郡，離建康很近。於是，侯景把第一個目標鎖定在了他身上。當時武帝尚未駕崩，侯景讓部將董紹先持武帝敕令召蕭會理入朝。

當時董紹先只帶了二百人馬，並且人困馬乏。蕭會理的手下都勸他殺掉董紹先，擁兵自重。蕭會理卻說：“皇帝身陷囹圄，召我入朝，身為臣子怎麼能違背呢？擁兵江北，終究難成大事。不如我進京，圖之肘腋。”蕭會理是放棄了外藩武力抵抗的路線，而是隻身回到了建康，深入虎穴，想在朝中除掉侯景。當年與蕭會理一起入援建康的湘潭侯蕭退、定襄侯蕭衹看到蕭會理放棄了抵抗，二人都投降了東魏。

前廣陵太守祖皓，是著名天文學家、數學家祖沖之的孫子。董紹先佔據廣陵後，人心不服，當地人來嶷去遊說祖皓說：“董紹先為人輕慢，少謀，如果您發兵殲滅他，這可是義舉啊，甚至可以建立齊桓、晉文那樣的功業。如果不成功，也不枉梁室忠臣之名！”祖皓於是集結了一百多人，襲殺了董紹先。侯景又派郭元建、侯子鑑率軍萬餘攻打廣陵，城破後將祖皓射殺，然後又車裂。在祖皓起兵期間，南康王蕭會理聯絡祖皓為內應。後來趁著侯景不在建康之時，蕭會理聯合柳仲禮的弟弟柳敬禮想要襲殺王偉，佔領建康。結果事洩，蕭會理連同弟弟蕭通理都被殺害。

鄱陽王蕭範（武帝之侄），本是平叛的南道都督，當初派嫡子蕭嗣參加了柳仲禮的援軍。聽聞建康失守後，蕭範準備起兵打進建康。當時東魏大軍已經將國境線推進到了長江沿岸，準備南下偷襲合肥。無奈之下，蕭範將合肥讓給東魏，並且以二子蕭勤、蕭廣為人質，邀東魏軍一起進攻建康。沒想到二子到了鄴城後，東魏言而無信，拒絕出兵。侯景趁機派兵來攻，蕭範無奈投奔江州刺史尋陽王蕭大心。

要說尋陽王蕭大心，應該是侯景之亂中僅有的一位，有大局觀的宗王。最初侯景就想染指江州，結果蕭大心沒有像蕭會理一樣束手就擒，而是舉兵反抗，成功將侯景擊退。鄱陽王蕭範失敗來投，蕭大心將湓城讓出。結果蕭范進抵湓城後，擅自將晉熙郡佔據，更換官吏，使得蕭大心這個江州刺史政令所行地區只剩下尋陽一郡。後來蕭大心屬下莊鐵造反，蕭範反而幫助莊鐵。於是尋陽、鄱陽二王相互攻擊。最後蕭範兵敗，一氣之下病死了。蕭範死後，其部將侯瑱與莊鐵不合，將莊鐵擊殺，佔據豫章。侯景一看，蕭家又內鬥了，於是派於慶攻擊豫章郡，侯瑱投降。侯瑱因為也姓侯，獲得了侯景的厚待。

至此，建康附近兩個最強勁的宗室王爺被侯景剪除。在剪除二王的同時，侯景又盯上了富庶的“三吳”地區。

三吳，即“吳郡、吳興郡、會稽郡”。三國時期，吳國就已經將此處開發為大郡。東晉以來，除了孫恩起義外，幾乎沒有發生任何戰事。從孫恩起義到侯景之亂，本就位於平原、土地肥沃的三吳地區經過一百四十餘年的和平發展，成為了南朝境內最富庶的州郡。

侯景最初派部將於子悅去攻佔吳郡，但士兵卻僅有幾百人。吳郡新城縣的戍主擁有民兵五千，他立勸太守袁君正抵抗於子悅。但吳郡承平日久，當地的豪強們不願意打仗，脅迫太守袁君正投降。於子悅縱兵搶掠，於是吳郡百姓擁戴蕭範的弟弟、文成侯蕭寧為郡守，又被宋子仙打敗。後來趁著宋子仙出師錢塘，吳郡人陸緝襲殺侯景軍隊，自立為太守，但是他的殘暴甚於侯景軍。宋子仙乘機回師，徹底佔據吳郡。

攻打吳興郡的是侯景的中軍都督侯子鑑。吳興軍力薄弱，有人勸吳郡太守張嵊效仿袁君正，但張嵊誓死不降，一心求死。侯景見他忠義，想留下他的兒子。張嵊卻說：“我才不會向你這個胡虜乞討恩惠！”侯景一怒之下，將其滅族。

駐守會稽郡的是簡文帝之子南郡王蕭大連。會稽郡自古物產豐富、土地肥沃，戰國時期越國以此為根本成為強國。當時會稽郡士兵數萬，百姓苦於侯景殘暴，都願為蕭大連效力。但蕭大連卻只知吃喝玩樂，他的司馬留異兇狠殘暴，士兵痛恨，可蕭大連卻對其異常信任。結果在平定吳郡後，宋子仙突襲會稽郡，留異投降，又出賣了蕭大連。宋子仙將其押往建康，簡文帝看到兒子被俘，卻毫無辦法，只能掩面哭泣。

自封“宇宙大將軍”的侯景

至此，三吳地區全部被侯景攻陷。看到江左地區相繼歸附，侯景底氣十足，強娶了簡文帝的女兒溧陽公主，並要簡文帝加封自己為“宇宙大將軍、都督六合諸軍事”。詔書呈到簡文帝面前，簡文帝大吃一驚：“將軍難道還有宇宙這種稱號嗎？”侯景氣焰之盛，可見一斑。

三、真正的對手：湘東王蕭繹與巴陵之戰

整個侯景之亂中，真正的高手，是武帝第七子，湘東王蕭繹。簡文帝即位後，蕭繹宣佈這是賊臣立的皇帝，不予承認，並號召天下共同討伐侯景。但是他自己卻堅決執行“攘外必先安內”的政策，在消滅一切可能登基稱帝的宗室諸王之前，他堅決不與侯景交戰。之前侯景順風順水，是因為南梁諸王昏庸、內鬥讓其鑽了空子。此次遇到的湘東王蕭繹，才是真正的“硬茬”。

當然，侯景和蕭繹對決之前，蕭梁宗室還是要唱一出舊戲：內鬥。

建康陷落後，邵陵王率部駐紮三吳地區。在宋子仙進軍三吳之時，邵陵王先逃至鄱陽，後又到達江州。尋陽王蕭大心把江州讓給他，蕭綸沒有接受，繼續西上。郢州刺史南平王蕭恪主動交出郢州，蕭綸就駐紮在這裡。邵陵王本為武帝任命的平叛元帥，又是除了簡文帝外武帝在世的最長子，於是尋陽王、南平王推舉邵陵王為帥，三王同盟。這時，看到邵陵王蕭綸有復起的趨勢，於是蕭繹就把矛頭直指自己的六哥。

蕭綸、侯景對峙圖

基本平定了江左的侯景，派大將任約，進攻江州。接連的內戰耗盡了尋陽王蕭大心的軍力，任約一戰擊敗蕭大心。蕭大心投降，獻出了江州。邵陵王蕭綸聽說江州失陷，準備率軍抵抗。這時湘東王蕭繹突然發兵，派王僧辯等領兵萬人，以拒任約為名，攻擊郢州。前有任約，後有蕭繹，蕭綸痛心之至，對部下說：“我志在滅賊，沒有其他用意。湘東以為我要和他爭皇帝，故而來打。我若和他交戰，將為千載下人所笑，只能走開。”於是蕭綸率軍跑到汝南，投降北齊（當時高洋剛剛篡位），高洋封其為梁王。汝南此時歸西魏所有，守將原是蕭綸的部下，因此才接納他。蕭綸並無大才，此時卻想奪取西魏佔據的安陸。結果宇文泰忍無可忍，派大將楊忠（隋文帝楊堅之父）去討伐他。此時湘東王蕭繹賄賂北齊，讓北齊斷絕了對蕭綸的支援。於是楊忠將蕭綸殺死。

佔據郢州的湘東王蕭繹和侯景，終於開始了正面交鋒。蕭繹以徐文盛為帥，率領數萬軍隊，將任約打的大敗，斬驍將叱羅子方。事實證明，在南梁精銳荊州軍面前，侯景的軍隊並不強大。侯景能夠坐大，完全是南梁宗室互相殘殺的結果。在建康的侯景坐不住了，他調大將宋子仙援助任約，自己率大量水軍親征。結果徐文勝勇不可當，再敗侯景。

侯景畢竟是名將，在北朝刀山火海里搏出的功名。他聽說防守郢州的是湘東王世子蕭方諸，年僅十五歲。而蕭方諸仗著徐文勝的軍隊在附近，因此疏於防守。於是侯景派宋子仙、任約率精銳騎兵四百，從淮河以南繞過徐文盛軍，直接偷襲郢州。當宋子仙衝進城時，童心未眠的蕭方諸正騎在行事鮑泉的身上，用綵線綁鮑泉的鬍子玩耍。侯景知道郢州得手，命水軍扯帆疾行，一舉率大軍佔據郢州。徐文勝軍知道後方郢州陷落，自己處在侯景軍包圍中，頓時喪失鬥志，不戰自潰。

蕭繹看到徐文勝失敗，改換王僧辯為大都督，徐文勝以下將領王琳、裴之橫等都受王僧辯節制。王僧辯率軍進駐巴陵，抵禦侯景。這位當年在建康被侯景放走的名將，如今面對的是“號二十萬，聯旗千里，江左以來，水軍之盛未有也”的侯景大軍。湘東王蕭繹卻對此戰十分有信心，他對屬下說：“賊兵勢大，水陸並進，如果他們直撲江陵，是上策。如果頓足巴陵，像巴陵這種小城易守難攻，野外也沒什麼補給，我們打敗他們是遲早的事。”果然，侯景雖然親臨前線，兵圍巴陵，但毫無進展。反而成就了王僧辯的名將之風。史載王僧辯身系綬帶，坐著轎子，奏著鼓樂，在城牆上巡視四方。侯景大營的將士都歎服他的勇氣和膽識。

梁元帝 蕭繹（一隻眼睛有眼疾）

侯景軍久攻不下，糧食將近，軍中瘟疫橫行，損失慘重。而蕭繹看準時機，再次派出援軍。他以胡僧祐 為武猛將軍，率荊州精銳水師救援巴陵。出發前，蕭繹遵囑胡僧祐道：“賊兵如果水戰，那麼不要怕他，直接與之對敵。如果陸戰，那麼你就直抵巴陵，不必與之爭鋒。”可見蕭繹對荊州水軍是很自信的。到達前線後，無論任約如何挑戰，胡僧祐都不予理睬，而是把部隊待到赤沙亭，匯合信州刺史陸法和。任約率軍追來，胡僧祐和陸法和聯手將任約打的大敗。任約此戰被俘，侯景軍死傷慘重，嚇得侯景留下宋子仙率兩萬軍隊駐守郢州，自己僅率千餘人馬，連夜逃回建康。

蕭繹軍的前統帥徐文盛此時因為貪汙被下獄，任約被抓住後與他關在一起。徐文盛對他說：“你早點投降，我也不至於到今天這個地步。”沒想到任約吐槽道：“我在戰場上都沒看到你，讓我怎麼向你投降？”隨後，王僧辯揮師東進，攻下郢州，斬殺侯景大將宋子仙。湘東王蕭繹取得了巴陵之戰的全勝。

這時，交州刺史陳霸先率軍三萬趕到，主動接受湘東王的指揮。王僧辯缺糧，陳霸先將自己的五十萬石糧食分出大半，交給王僧辯。獲此強援，王僧辯又接連攻下了豫章郡、尋陽郡，侯景軍守將於慶狼狽逃走，之前投降侯景的侯瑱也再次反正。

可以說，巴陵之戰，是整個侯景之亂的轉折點。此戰，侯景先後折損大將，士氣受挫，所控制領土再次回縮至江左一帶。而湘東王蕭繹，雖然人品不怎麼樣，但是依靠精銳的荊州軍，沉著排程，獲得全勝。此戰過後，侯景敗亡已經只是時間問題。