王文典生活在清末及中華民國時期。早年在浙、江、滬，二十世紀二十年代後在京、津，主要從事民族工商業，並領導商會工作。由於這一時期我國內憂外患，王文典的一生充滿了悲壯的色彩。現將淳安縣政協文史委員會根據中華《民國人物大辭典》、《天津商會檔案》等資料整理編寫的情況概述如下：王文典出生於清光緒八年（1882年7月15日）。1899年，王文典從浙江東文（日文）學校畢業，赴日本學習織造技術。回國後，在蘇杭滬做發莊生意，投資創辦杭州物華鐵機絲綢廠、蘇州電氣廠等企業。在小呂宋、上海等地組織海外貿易隆泉公司。所產絲織品遠銷外洋，獲利甚厚。

王文典“曾布衣赴歐洲各國調查實業，並參觀各國商界組合狀況，歷時逾九月。”受西方文明的影響，王文典成為當時上流社會的活躍分子。

1910年，王文典發起浙路拒款公會，投入保路風潮。

1911年8月辛亥革命勝利後，浙江光復，應浙江都督湯壽潛之請，王文典組織商家義勇敢死隊，並任第一隊長。10月蘇浙聯軍攻克南京後，王文典回上海與伍廷芳組織議和會議。

1912年，王文典同蔡元培一起發起籌辦上海世界語學校，創辦南洋女子大學。與伍廷芳組織中美睦誼會。同年，發起組織商業聯合會，懇讓庚子賠款，主張加稅裁釐，關稅自主，併到北京與京商會共策此事。在上海與沙淦創辦《社會世界》雜誌，以“聯絡同志，研究學藝，剷除強權，改造社會，以期促進社會大同、人類平等”為宗旨。兩次陪同孫中山巡行江浙。

1911年12月上海成立中華國貨維持會。1912年換屆，王文典任中國國貨維持會議長。1913年，伍廷芳連任會長，王文典，王介安任副會長。

1914年，與王介安一同起草裁釐加稅請願書，分呈北京政府的有關部門，並函請全國商聯會轉發各省商會，推伍廷芳等正副會長赴京請願裁釐加稅，修改商約，改革幣制等。

1915年，王文典當選上海南洋商會議董。承政府之請，代表外交農商二部出任菲律賓賽會監督，特派菲律賓南洋宣慰華僑。伍廷芳、王文典兩人因攜應徵物品四千二百餘件往菲。因此次賽會目的在推銷國貨，故閉會後，即將各貨遷於市場，不數日間便銷售略盡。

4月初，上海總商會議董宋漢章、虞洽卿、錢達三、王文典等開始籌議發起“救國儲金”活動，開展反對“二十一條”、愛國儲金、提倡國貨、抵制日貨運動。

1916年奉命改革稅則，創三聯單制。

1917年，因商界為爭官產稅事，被當局拘捕數十人，王文典曾出頭力保釋回。

1920年，王文典為北京南洋兄弟菸草公司職員。因京師總商會長安迪生被押在廳，王由哈爾濱返京，力爭釋放。同年作為上海南洋商會會長世界和平會代表，同伍廷芳赴巴黎國際聯盟會。

1922年，王文典當選為浙江省參事會候補參事。奉黎元洪總統命，以南洋商務專員名義至泰國、菲律賓考察，歸國後獲二等大綬嘉禾章。是年，太平洋會議開幕，文典用中、英文編輯《太平洋叢刊》，內容有主張關稅自主、修改不平等條約、人類平等和返還庚子賠款等，專贈參加會議的各國代表。

1923年，黎元洪總統委派王文典為全國國貨展覽會副會長。

1924年，王文典組成中、菲、暹貿易公司，任總理。

1925年，王文典作為吉林代表當選全國商會聯合全國國貨提倡總會會長。1924-1927年，王任中俄（蘇）會議債務（賠償）委員會會長，力爭使俄國當局用盧布賠償旅俄華僑債務、債款及華僑生命財產的各種損失；主張收回中東鐵路。當年，上海發生“五卅慘案”，王文典投身反帝愛國運動，參加在天安門舉行的國民大會遊行示威，被公推為遊行示威副指揮。

1926年，《中比條約》期滿，王文典主張舊約無效，至於中法、中日、中英、中美等條約，一經期滿均屬無效，一律另訂雙方平等互惠之新約。7月，王文典先人故後滿一年，向全國商會聯合會請假赴杭，為其先人建祠立碑。是年，王文典任天津南洋兄弟菸草公司北方總經理。

1927年3月至1928年2月，王文典任京師總商會會長。提議成立商團，舉辦平民工廠，舉行京師商界體育會，創辦北京女子家庭傳習所，農商部商品陳列所。

1927年4月，京師交通學會同人，因商店工徒失學者多，故特創辦正本商業專門學校，及銀行專修等科，鄭洪年、王文典二人為正副董事長。

1927年5月3日，京師紙菸行公會開選舉會，正會長王文典（南洋菸公司），副會長王靜泉（英美煙公司），唐竹臣（瑞豐煙莊）、耿耀庭（六和源煙莊）。

1927年6月16日，農商部商品陳列所成立評議會，推王文典為評議長，陳恩權為副評議長。

1928年，王文典任天津商會常委。此後，長居津門。1928年，國民政府財政部聘王為津海關二五附稅國庫券委員會委員。

1930年，王任天津捲菸業同業公會主席。1932年，王為天津東亞企業公司（東亞毛紡織股份有限公司）股東。

1937年3月27日，天津市商會常委王文典隨張自忠將軍率領冀察兩省以及平津兩市代表團赴日考察。在天津，王文典還擔任染織、紡織、搪瓷等公司董事，天津浙江會館董事長等。

1950年病逝於天津，享年69歲。