1935年，唐蘭在《古文字學導論》中，最早把甲骨文字釋讀的方法理論化、系統化，其中總結了對照法或比較法、推勘法、偏旁分析法與歷史考證法。對照比較法是把不同字型中同個文字進行比較，推勘法是根據古人的習語和辭例去考釋文義，偏旁分析法是把已認識的文字以偏旁集合起來，各部分都認識的話陌生文字也就容易識別了；歷史考證法是研究文字的發生與演變。唐蘭還在1949年作《中國文字學》，首次把甲骨文字納入到古文字學領域。

值得一提的是，唐蘭系統針對《說文》“六書說”發起了挑戰，提出了新的“三書說”。我們知道，過去的“六書說”是“指事、象形、形聲、會意、轉註、假借”，而唐蘭的“三書說”則是“象形、象意、形聲”，後來陳夢家也發揚這個觀點，並修正為“象形、假借、形聲”，裘錫圭又提出“表意、假借、形聲”，但也指出“三書並不能囊括全部漢字”。雖然“六書”的科學性至今仍有爭議，但毫無疑問，今天古文字學已經走出了《說文》的桎梏。

除了唐蘭之外，於省吾對甲骨文字考釋的理論和方法也有較大貢獻。20世紀40年代，其就有《雙劍誃殷契駢枝初編》《二編》《三編》發表，其集大成性作品則是1979年出版的《甲骨文字釋林》，其中提出不少文字形旁互用乃至語法現象的歸納，比如提出“古文字中筆畫之單雙每無別”“從實點與從虛廓一也”“甲骨文動詞當作名詞用的習見”等等。於氏考證出來的甲骨文字達到300個左右，高出同輩學者之上，也為後學考釋提供理論基礎。

建國以後，對於殷墟考古工作又繼續開展。不僅基本確定了殷墟範圍，弄清楚了宮殿宗廟區、王陵區、居住遺址、墓葬區、鑄銅作坊遺址、制骨作坊遺址等分佈情況，也陸續發現了了一些有字甲骨和數字刻辭，期間更有小屯南地甲骨、花園莊東地甲骨等重大發現。此外，在殷墟以外地區也陸續有有字甲骨發現，比如在鄭州二里崗、濟南大辛莊都發現了有字甲骨，前者是比殷墟更早的早商時期，後者相當於商王祖甲至廩辛時期。

值得一提的是，除了商代甲骨外，西周甲骨也開始為人所知。1954年，山西洪趙坊堆村周代遺址首次發現有字卜骨，之後在陝西長安張家坡、北京昌平白浮村、陝西岐山鳳雛村、陝西扶風齊家村、北京房山鎮江營、河北邢臺南小汪、北京房山琉璃河、陝西岐山周公廟等地也陸續出土。這表明正如商代文字不止甲骨文一種，而甲骨文實際上也不是商代的專利，西周甲骨文從周文王時一直延續到西周前期。

當然，如果說商代文字的代表，那毫無疑問還是甲骨文。甲骨文可以說是一部商代的百科全書，極大程度豐富了史料的不足。儘管商朝的存在不再被質疑，但傳世文獻記錄的商朝歷史，不少來自戰國秦漢的書寫，當然也不能完全採信。更重要的是，甲骨文對商代年代與人物、國家與社會、經濟與科技、生活與禮俗、信仰與祭祀、戰爭與軍制、地理與方國等方面，均提供了大量的一手資料，這足以讓我們重新書寫一卷全新的《殷本紀》了。

比如，對於姓氏起源的問題，傳世文獻記載的是“聖王賜姓說”，即古姓來源於五帝時期。建國後，不少學者又結合摩爾根《古代社會》的說法，提出“姓起源於母系氏族社會”“氏起源於父系氏族社會”的觀點。但實際上透過甲骨文的考察，就會發現商人對於周代姓、氏的使用不加區分；而且不少周人的姓在商代並無姓氏含義，比如周人的“姬”姓在商朝只表示女性人牲或神靈的含義，這表明姓氏制度實際上很可能只是西周才確定的。

又比如對於周代五等爵的問題，傅斯年先生曾提出“既非五等，更無五等爵制”的說法，郭沫若先生也有類似主張，但其依據主要來源於周代金文。透過對商代甲骨文的分析，我們可以確認，周代的“侯”“甸”“男”在商代是若干職官名稱的其中三種，而“公”是對旁系先王的稱呼，“子”是對殷商貴族的稱呼。故商代沒有可信的爵位制度，那麼西周確實可能也不存在。所以甲骨文的研究不僅僅是商代史研究，也是整個先秦史乃至中國史的研究。

新時代的到來，大量新材料的發現，又湧現出一大批前赴後繼的古文字學家、歷史學家，大家開始對已釋字進行稽核、對考釋方法總結，並且對難字繼續解讀，其中有楊樹達、李學勤、林沄、裘錫圭、王宇信等諸位學者。大家秉承唐蘭“古文字學的功夫不在古文字”的理論，而又各自有所繼承和突破，在他們的辛苦耕耘下，《甲骨文合集》《補編》《甲骨學一百年》《百年甲骨學論著目》《甲骨文獻整合》及十一卷《商代史》等一系列集大成作品面諸於世。

毫無疑問，當下甲骨文與殷商史研究的核心，仍然在於甲骨文字的發現與釋讀。時至今日，發現的甲骨文單字有四五千字，但大家公認的卻不足一半，其中不少人名、地名未被釋讀出來，這些對於研究問題不大；但如果是常用字釋讀錯誤，則可能會使研究結論產生較大的偏差。如何進一步認識甲骨文，從而深化對商周社會的理解？如何進一步研究甲骨文與原始陶文的關係，文字起源到底是怎麼樣的？這都是甲骨文研究的未來展望。

參考文獻：

韓江蘇、江林昌：《〈殷本紀〉訂補與商史人物徵》

王國維：《觀堂集林》（外二種）

王宇信、孟世凱等：《甲骨學一百年》

王宇信：《甲骨學通論》（修訂本）

王宇信、（韓）具隆會：《甲骨學發展120年》

林屋公子，文史作家，主攻先秦秦漢史。系今日頭條簽約作者，悟空問答簽約作者，澎湃歷史專欄作者，網易歷史專欄作者，百度ta說合作作者，全歷史合作作者，出版有《先秦古國志》《先秦古國志之吳越春秋》《山海經全畫集》實體書三種，作品散見於《國家人文歷史》《同舟共進》《北京晚報》《瘋狂閱讀》《醒獅國學》《百家講壇》《威海晚報》等報刊雜誌及自媒體。感謝閱讀，歡迎關注！