中國是世界文明古國之一，是東亞文明的發源地。中國在古代歷史上曾長期保持強盛，是世界上為數不多的能夠從古到今都能夠發揮舉足輕重的國家之一。近代以來，中國落後於世界潮流，淪為了“東亞病夫”，可如今的中國再次走上了偉大復興的道路上。那中國古代曾經有幾次成為世界第一強國呢？

一，上古時代

在世界文明史的前1500年中，世界的主角基本都在北非西亞，這裡的埃及、阿卡德王國、亞述、赫梯帝國等曾經強盛一時，引領了人類早期文明的進步。大約在前16世紀中期，中國的商朝建立起來，中國開始成為了世界最強的國家之一。當時，西亞的赫梯進入了巔峰時期，而埃及也進入了新王國時代，達到了古埃及文明的巔峰。商朝雖然是東亞的大國，但是還停留在青銅時代，而赫梯、埃及都進入了鐵器時代，因此商朝在國力上還無法和赫梯、埃及相提並論。

中國第一次成為世界第一應當在西周早期。

在西周王朝建立的時候，埃及古王國、赫梯帝國都走向了崩潰，而亞述帝國還未崛起，此時的西亞北非出現了十分混亂的局面。

而西周則在商朝的基礎上進一步統一了黃河流域，推行了比較嚴密的分封制、宗法制和禮樂制，經濟較為繁榮、國力強盛，位居世界第一。

不過，西周從中期後就開始衰落，前771年，西周滅亡，此後的東周已經四分五裂，退出了世界強國之列。西周滅亡後，取代西周成為世界第一強國的是亞述帝國。公元前8世紀末，亞述先後征服了小亞細亞東部、敘利亞、腓尼基、巴勒斯坦、巴比倫尼亞和埃及等地，建立了強大的亞述帝國，定都尼尼微（今伊拉克摩蘇爾）。

亞述在西亞大約稱霸了100年。前630年，亞述內亂，迦勒底人趁機建立了新巴比倫王國，統一了兩河流域。此時，伊朗高原的米底王國也興起了，西亞進入了兩強對峙的時代，而米底王國逐漸佔據了上風，成為了世界頭號強國。

伊朗米底王國稱霸大約80年。550年，波斯人建立了阿契美尼德王朝，隨後就取代了米底王國，成為了世界最強國家。波斯還吞併了呂底亞、新巴比倫和埃及，佔據了歐洲色雷斯，成為了世界第一個很快亞歐非的大帝國。

波斯帝國的疆域面積達到了500甚至700萬平方公里，全國推行了行省制。為了鞏固統治，波斯在全國設定了五大軍區，修建道路，統一貨幣、宗教，開通尼羅河到紅海的運河。

在波斯強盛的時代，中國正處於春秋後期和戰國時代，依然是四分五裂的。就算將中國各諸侯的版圖加起來也比不上波斯的規模。波斯是第一個世界性的霸主。

二，古典時代

波斯稱霸世界大約200年。前338年，馬其頓統一了希臘各邦，從此希臘開始影響世界。前336年，亞歷山大即位，開始對波斯發動了進攻，透過10年的戰爭，亞歷山大基本徵服了波斯全境，建立了遼闊的帝國。前324年，亞歷山大定都於巴比倫城，正式成為霸主。

前323年，亞歷山大去世，帝國開始崩潰。經過內亂後，帝國分裂為四部分，其中塞琉古王國繼承了帝國的大部分版圖

。前280年前後，塞琉古王國版圖面積達到約350萬平方公里，人口達到約1030萬。塞琉古王國在經濟、文化方面也取得巨大的成就，將希臘文明推向了一個新的高峰，人們將這個時代稱為“希臘化時代”。

和塞琉古王國同時崛起的是印度的孔雀帝國。前317年，摩揭陀國的旃陀羅笈多組織軍隊擊敗了印度西北的馬其頓軍隊，建立了孔雀王朝。前303年，阿育王即位，他透過南征北戰，基本統一了南亞次大陸，疆域面積達到了400萬平方公里，人口大約2600萬。孔雀帝國時代，印度的經濟發達，文化也取得重要的成就，印度著名的文獻《政事論》就產生於這個時代，佛教也被推廣，開始影響亞洲。

在秦朝統一之前，世界就是塞琉古王國和孔雀帝國的兩強對峙。前221年，秦朝統一，中國再一次成為了世界強國。秦朝的面積達到了300多萬平方公里，人口2000多萬。秦朝統一之時，孔雀帝國已經衰落，四分五裂；塞琉古王朝還能保持強盛，出現秦朝和塞琉古對峙的局面。

秦朝的統一併沒有維持多久，前206年就滅亡了。此後，西漢王朝建立，但是西漢內部諸侯割據嚴重，嚴重製約了國家力量的發揮。在西漢初期的60年中，匈奴成為了世界最強的國家。前209年，匈奴統一大漠，不久又擊敗了東胡、大月氏，佔據了河西走廊，控制西域地區，東西長達萬里。

漢武帝時代，漢朝解決了諸侯王問題，加強了集權，開始強大起來。後來漢朝透過一系列的戰爭擊垮了匈奴，並且將疆域擴張了一倍，西漢成為了當時最強大的國家。在西漢頂峰時期，面積達到了600萬平方公里，人口6000萬，這個成就令當時的世界各國望塵莫及。

東漢時期，漢朝雖然強盛，保持世界大國的地位，但是已經從世界第一的寶座下跌落下來。前31年，羅馬帝國建立，成為了世界最強的國家。羅馬的疆域包圍了地中海，面積大約是500萬平方公里，人口大約5000萬，這是歐洲歷史上出現最強大的古典國家。除了羅馬之外，當時的強國還有安息王國和貴霜帝國。

東漢之後，中國陷入400年的內亂之中。這400年中，中國再一次退出了世界強國之列。在這400年中，羅馬帝國和波斯薩珊王朝成為了最強的國家。羅馬帝國分裂後，東羅馬帝國繼續保持強盛，和波斯爭霸。在6世紀後期，突厥汗國興起，統一了大漠和西域，一度成為了最強的國家。

東羅馬的薩珊帝國

三，中古到近古

589年，隋朝統一，國力強盛，經濟繁榮，是當時當之無愧的世界第一強國。而當時的突厥早已內亂，四分五裂；波斯薩珊王朝也走向了衰落，東羅馬帝國的疆域不斷萎縮。在隋文帝時代，隋朝疆域面積大約為400萬平方公里，人口5000萬左右。但是隋朝的強盛沒有維持多久，很快就滅亡了。

618年，唐朝建立。628年，唐朝實現了內地的統一，開始成為了世界第一強國。隨後唐朝經歷了唐太宗、唐高宗、武則天三個時代，征服了東亞東突厥、西突厥、高麗、鐵勒等強國，是毫無疑問的世界第一強國。到了唐玄宗時代，出現了開元盛世，疆域雖然萎縮到600萬平方公里，但是人口突破了8000萬。唐玄宗後期，唐朝國力開始衰落。755年，安史之亂爆發，世界第一的寶座再一次讓出來。

取代唐朝成為了世界第一強國的是阿拉伯帝國。7世紀以來，阿拉伯帝國不斷擴張，統一了北非西亞，滅了波斯薩珊王朝，攻入了歐洲伊比利亞半島，面積超過了1300萬公里，人口達到了4000萬。安史之亂後，阿拉伯帝國就成為了世界第一強國。到了9世紀中期後，阿拉伯帝國內部的矛盾爆發出來，帝國走向了崩潰。

9世紀的後期，世界主要的大國都衰落了。唐朝深陷藩鎮割據和農民起義的泥潭之中，吐蕃和回鶻兩大汗國解體，阿拉伯帝國也崩潰，歐洲的查理曼帝國也一分為三。諸強衰落，給東羅馬的復興提供了機遇。

867年，巴西爾一世建立了馬其頓王朝，該王朝不斷恢復疆域，擊敗基輔羅斯、保加爾王國，重新確立了歐洲的霸主地位，經濟文化恢復了繁榮，史稱“黃金時代”。

大約又過了100年，東羅馬馬其頓王朝滅亡，而其他的強國又出現了。916年，遼國建立，稱霸東亞；

960年，北宋建立，成為了世界經濟、文化最繁榮的國家。

這個時代，塞爾柱帝國稱霸西亞，但是該國的統治不太穩定，經濟較為落後，在文化方面沒有多少成就。因此，當時綜合國力最強的當屬於北宋，其次就是遼國。

之後，金朝崛起，成為了最強大的國家。1206年，蒙古帝國興起，一直到元朝滅亡之前，蒙元毫無任何疑問都是世界上最強大的國家。元朝的總面積突破了1400萬平方公里，總人口應當在1億左右，經濟十分繁榮，文化上也取得了巨大的成就。

明朝建立初期，也是世界上最強大的國家。北宋的統一（979年）到明朝中期（1449年），中國有460年成為了世界最強大的國家，這也是中國歷史上唯一的一次，之前只有古埃及和兩河文明在上古時期做到過。但是，明朝時期，西歐文明也開始崛起，並且出現了質的飛躍，開始向近代文明進步。雖然前期在規模上還能保持第一，但是在先程序度上卻開始落後了。

1449年土木堡之變後，明朝由盛轉衰。此後，奧斯曼土耳其帝國和莫臥兒帝國開始崛起。16世紀，奧斯曼帝國在塞利姆一世和蘇萊曼一世的統治時期達到了極盛，面積達到了450萬平方公里，人口1500萬。16世紀後期，印度莫臥兒王朝的阿克巴將帝國推向了高峰，帝國的面積達到了450萬平方公里，人口達到了1億。此時的莫臥兒帝國是世界最強大的國家。

然而，奧斯曼帝國和莫臥兒帝國也同樣是傳統的帝國，已經無法應對西方文明的崛起。16世紀，西班牙的殖民帝國開始確立。西班牙在16世紀中期將巴西以外的中南美洲、菲律賓以及荷蘭等地納入了自己的版圖之內，成為了世界上第一個全球性的帝國。但當時的西班牙還無法在軍事上挑戰明朝、奧斯曼和莫臥兒帝國。此後的荷蘭也是如此。

此後的英國和法國開始崛起，在綜合國力上開始超過了傳統的幾大帝國。在17世紀，法國的路易十四建立了世界性的霸權，法國和清朝、俄羅斯、英國鼎足而立。到了18世紀，英國開始工業革命，並且擊敗法國，成為了“日不落帝國”，此後的英國稱霸世界200多年，直到第一次世界大戰後，美國才成為了新的世界霸主。

綜上所述，在人類文明的5000年前中，中國有西周、秦朝、西漢中期、隋朝前期、唐朝前期、宋金元、明朝前期幾個時期成為了世界第一強國，其時間長度大概為968年。這意味著在人類文明史上，中國有五分之一的時間都是世界第一的強國。