漢朝，是一個盛產酷吏的王朝。為了維護帝國的穩定，酷吏們甘當帝王的爪牙，用殺伐代替法制，用最殘酷的手段鎮壓橫行鄉里的豪強以及社會渣滓，留下了一個個充滿血腥味道的恐怖傳說。

尹賞，西漢著名酷吏。若論知名度，尹賞可能不如郅都、張湯、杜周、義縱等人；但若要論手段的殘酷程度，尹賞要遠勝於前面幾位前輩。一開始，尹賞只是個小縣令，遲遲得不到升遷。後來，尹賞在自己轄區，用重刑鎮壓不法分子，導致多人致殘。不久後，尹賞就因過分殘酷而遭到彈劾，慘遭免官。就在尹賞灰心喪氣之時，一紙調令卻仍出人意料地遞交到他的手上。原來，漢成帝欣賞尹賞的能幹，將他任命為首都附近長安縣的縣令。

雖然恢復了官職，但尹賞卻絲毫不敢怠慢，因為他深知，這口皇糧並不是那麼好吃。因為在漢成帝年間，長安的治安已經惡化到難以收拾的程度。由於皇帝沉溺於酒色，荒廢了朝政，導致貴戚、豪強在首都橫行霸道，無人能管。

這些黑惡分子利用自己財力，大量吸納社會閒散人士作為自己的爪牙。這些流氓不僅敢於欺壓勒索平民百姓，而且連朝廷的官吏都敢暗殺。

豪強們還專門製作了紅、黑、白三色彈丸，放在盒中讓手下們抓鬮，得到紅色彈丸的去殺害武吏，得到黑色彈丸的去殺害文吏，得到白色彈丸的則為遇難的同黨治理喪事。一時間，首都治安烏煙瘴氣，流氓們憑藉官僚、豪強們撐腰，竟敢當街殺人，大街上死屍擋道．滿城中報警的鼓聲從不斷絕。

尹賞到任後，決定以雷霆的手段治理首都治安。首先，他重新修建了長安監獄，並在地下挖了好幾個大洞，各深數丈，取出的土則在四周壘起土郭，然後用大石頭蓋在洞口之上，尹賞將這些洞稱為虎穴。萬事俱備後，尹賞即找來鄉吏、亭長、里正、父老、伍人等下屬，大家一起開了個會。會上，尹賞命令他們儘量舉報長安城中的小流氓、不服管教的子弟、沒有本地戶口的商人以及經常披甲帶刀的兇徒，並將這些情報彙總到他這裡。尹賞命令一下，數百名流氓的資訊，就如雪片一般被呈送到他面前。

一天後，尹賞召集長安大小官吏，分乘數百輛車，分頭搜捕那些被鎖定的流氓。僅僅幾天時間，流氓們悉數被捕。隨後，尹賞對這些流氓進行了簡單審訊，每審十人便放走一人，其餘的則都被依次投入虎穴之中，每穴各一百人左右。隨後，尹賞命人封閉出口，黑暗中，虎穴內發出一陣陣鬼哭狼嚎之聲……

幾天後，尹賞開啟虎穴，只見流氓們已全部因窒息而死，他們橫七豎八地躺在一起，場面慘不忍睹。一百天後，尹賞通知流氓們的家人為自己的孩子收屍。一時間，長安監獄附近哭聲震天，家屬們的眼淚都要流乾了，他們將孩子們掩埋在寺門華表的東面，路過之人無不掩面嘆息。

隨後，長安城開始流行著一首歌謠：“哪裡去尋兒女屍？華表東面少年場。生前奸盜不修身，死後枯骨何處葬？”

此外，尹賞還命令那些被自己赦免的流氓立功自贖。其中努力上進的，還被尹賞收為捕快。因為曾經作奸犯科的他們，最瞭解自己同類的好惡及行蹤，業務能力比一般人強很多。僅僅幾個月的時間，尹賞便穩定了長安的治安，盜賊們紛紛停止活動，豪強們紛紛跑路，民眾無不拍手稱快。

之後，尹賞又陸續被任命為江夏太守、右輔都尉。在他的殘酷打擊下，盜賊們紛紛斂手，有效維護了社會穩定。最終，尹賞被皇帝任命為執金吾，負責督察大奸盜，一躍成為副國級的官員。然而最終，尹賞還是因過分殘酷遭到了罷免，最終死於家中。

臨終前，尹賞對子孫們說：“大丈夫做官，就是要狠，雖然你可能因殘酷而被免官，但最終皇帝還是會啟用你，因為你比那些軟弱的官僚更管用。

如果一旦因軟弱失職而被免官，那就是真的不能東山再起了，因為皇帝只會認為你是無用之人。”最後的最後，尹賞還遺憾地說：“捫心自問，我雖為官多年，但還是不夠狠啊！”