當南北朝的烽煙逐漸被大隋的光芒取代的時候，歷經分裂近三百年的大地再次迎來了大統一——隋。

隋朝建立後，隋文帝著力於統一大業。開皇九年（589），隋朝滅了 南陳，統一了全國。同年， 琉球群島歸降隋朝，突厥可汗尊楊堅為聖人天可汗，表示願為藩屬永世歸順，千萬世為聖朝典牛馬。隋文帝結束了中國長期混亂的局面，征服了各族蠻夷，使中國又回到了和平年代。

在隋煬帝之前，人們普遍認為隋朝的統治已經十分穩固，正常情況下，國祚達到百年以上是妥妥的。直到政權交到了隋煬帝手中。

其實，楊廣並不是一 個昏庸無能的皇帝。 他從小博學多才， 擁有頗高的文學才華，而且謙恭自律；成年後，他在政治和軍事方面的表現更是天資超凡。

（ ： “煬帝愛在弱齡，早有令聞，南平吳、會，北卻甸奴，尼弟之中，獨著聲績。” ）

因為此，身為次子的楊廣才能成功奪取長子楊勇的儲君之位，進而登基為帝。然而看上去如此優秀的楊光卻把隋朝推向滅亡也把自己推向了暴君的行列。

究其原因，並不在於楊廣無能，恰恰相反，而是“他對 自己的能力太過自負

從大業元年（公元605年）起，楊廣就傾盡國力開始了建設如營建東都、開鑿運河、修馳道、築長城、蓋行宮、 造龍舟等大工程。與此同時，楊廣又開始對外擴充套件和強勢外交：先是宣威突厥，擊破契丹，征服吐谷渾，控制西域；繼而經略海外。到了大業七年（公元611年） ，隨著一個盛世藍圖彷彿已經展現在楊廣面前。然而，在楊廣看來，這張盛世還不夠完美，因為上面還有一個缺口一一高句麗。

大業八年（公元612年）正月初一，隋帝國的百多萬遠征軍在涿哪完成了集結，同時就位的運輸和後勤人員數卡是士兵的兩倍。在一徵高句麗的時候隋煬帝徵集了天下精銳113萬人。注意這是真正的正規軍也是歷史第一次徵兵百萬。之前其他大多數都是號稱。而且很多是拿人數填，起到震懾作用。

在三月，楊廣親率陸軍進抵遼東城（今遼寧朝陽市）數月未攻破，同時，右翊衛大將軍來護兒率領水軍渡海攻擊，不料卻在平壤城中遭遇伏擊，四萬精銳盡喪，僅剩數千兵逃脫。楊廣改變策略命令左翊衛大將軍宇文述率三十餘萬大軍繞過遼東，直搗平壤。但因戰線過長和糧草問題宇文述被迫撤退，高句麗趁機反擊，最後宇文述狼狽逃回遼東三十餘萬大軍僅剩兩千七百人。第一次徵高句麗以慘劇收場。

大業八年七月，慘敗而歸的楊廣默默開始南返。 一直到返抵洛陽，楊廣始終一言不發。 曾經活力四射、陽光燦爛的楊廣，如今彷彿失了神。旁人看見楊廣臉上寫滿了疑惑和悲傷，這是一個驕傲帝王遭受失敗後後暴露出來的真實內心。

但僅半年過去楊廣就在朝上說出：高麗小虜，侮慢上國，今拔海移山，猶望克果，況此虜乎！很明顯二徵高句麗即將開始。大業九年從國內各地召集的百萬大軍再次集結，楊廣再度御駕親征，百萬大軍夜以繼日連攻近一個月但遼東城仍固若金湯，此時在戰場陷入膠著之時國內傳出楊玄感叛亂事件楊廣只能草草收兵，堆積的軍姿白白送給了敵人。

在收拾完國內爛攤子之後，大業十年楊廣再度御駕親征三徵高句麗！經過兩次大戰的隋朝尚且快要被拖垮更何況小小的高句麗，面對隋朝的大軍高句麗國王不得不送上降表。如果是前兩次隋煬帝可能會拒絕堅持滅掉高句麗但這次隋煬帝毫不思索的接受了高句麗的投降，畢竟現在的隋朝已經不是當年那個富裕的隋朝了。就這樣三徵高句麗尷尬的結束。對此，

老將來護兒就曾當著部眾的面扼腕長嘆:‘大軍三出， 未能平賊，勞而無功，吾竊恥之!

大業十年十月底，楊廣命令高句麗按照臣藩之禮入朝覲見，可是他萬萬沒有料到，高句麗居然把他的詔令當成放屁一點反應都沒有。這時楊廣才發現被耍了在朝堂之上決定要四徵高句麗。但此時的隋朝已經沒有這個能力，同樣之後的楊廣也沒有能力實現這個想法。