提到中國歷史上掌權的宦官，有一個人不得不說，他就是晚清著名的大太監——李蓮英，他這一生都陪在慈禧身邊，從一個小太監最終成長為清末最具權勢地位的一批人。在整個清末的歷史中，給人留下深刻印象除了老佛爺慈禧外，就是這位太監了。

李蓮英原名李進喜，後被慈禧賜名蓮英。李蓮英小的時候家境貧寒，因吃不上飽飯就被送去了宮裡。起初他並不是服侍慈禧太后的，當時有一個太監叫安德海，與李蓮英是同時進宮的，但是兩人的地位卻是天差地別。安德海那時候才是慈禧身邊的紅人，但是由於安德海恃寵而驕，太過於張狂得罪了不少人，最終被砍頭。這個時候聰明伶俐，人緣極好的李蓮英就被調到慈禧身邊。他吸取了安德海的經驗教訓，一直以來低調做人，而且善於揣摩主子的心思，因此十分受慈禧的賞識。加上慈禧在與八大臣爭權的時候，李蓮英又立下大功，很快他就晉升到總管。

隨著慈禧的獨斷專權，李蓮英的權力也跟著日益增大，但是他時刻記著安德海的教訓，絲毫不敢逾越。在北洋海軍剛建成的時候，李鴻章請朝廷派人去檢閱，原本慈禧派的人是醇親王，但是醇親王生怕慈禧誤會他想沾染權力，就推薦李蓮英為欽差大臣前去。慈禧正好也想讓李蓮英去見見世面，就同意了。在古代欽差大臣的地位可是極大的，到任何地方當地的官員都要叩拜。可是李蓮英並沒有因此迷失自我，時時刻刻把自己擺在一個奴才的位置上。一路上都在照顧醇親王的起居生活，彷彿他不是欽差大臣，只是醇親王帶的侍衛一般。就連晚上醇親王洗腳，他都要親自去打熱水。並且說以前沒機會伺候王爺，這次一定會好好把握機會。好聽的話誰都喜歡，因此醇親王對李蓮英是十分的滿意，回朝的時候自然也是大力向慈溪稱讚了一番李蓮英。

儘管如此，李蓮英還是引來了朝中很多大臣的不滿，但是李蓮英做事滴水不漏，大臣們一直也沒有好的證據來制裁他。直到北洋水師的失利，一眾官員自然是不敢指責慈禧的不是，就把矛頭對準了李鴻章，順帶捎上李蓮英。眾人紛紛指責李鴻章與李蓮英暗中勾結，相互包庇，導致戰場失利。其中一篇奏摺中還寫道，政府對待敵人的方案，看似是出在皇太后之手，其實已經被李蓮英左右他的思想判斷。這句話可真是得罪了慈溪太后，最終寫奏摺之人被抓，抨擊李蓮英的證據不足，也就不了了之了。

然而李蓮英到底有沒有干預過朝政，我們不得而知，但是這個人卻是極為貪財。當年八國聯軍入侵的時候，慈禧帶領眾人出逃。每到一個地方，李蓮英和他手下的太監們都要對當地的官員敲詐勒索受賄，並且胃口極大。不僅如此，在洋務運動期間想要進宮辦事的人都要先經過李蓮英這一關，當時的所有官員都稱他難伺候。當然這些小動作瞞不過慈禧，但是慈禧對他甚是喜愛，只要李蓮英不干預朝政，手下人收點賄賂她也就睜一隻眼閉一隻眼。

一直到慈禧去世，李蓮英沒了後臺，在為慈禧守靈之後就辭官回鄉了。但是後世人們對李蓮英的死卻是眾說紛紜，因為在李蓮英的墓中，只有一個頭顱，卻沒有身軀。因此對於他的死世人一直持懷疑的態度。他真的是壽終正寢嗎？還是說慈溪死後沒了後臺，被人砍了頭？一種說法是李蓮英是被暗殺的，李蓮英晚年的時候去一個朋友那裡赴宴，回家途中被一夥人殺死，等他的家人趕到的時候只剩下頭顱，沒找到屍身；還有一種說法是被他的仇人小德張給害死的，小德張也是清朝的最後一個太監，很早之前小德張就經常鼓動隆裕查辦李蓮英，由此可以推斷李蓮英死於小德張之手也是極有可能的。不管怎麼說，李蓮英的墓被挖開後，他壽終正寢的謠言就不攻自破了，至於真實的死因，至今仍是一個謎。