“八王之亂”是發生在西晉晉惠帝時期的一場西晉皇族為了爭奪中央政權而引發的動亂，這場動亂先後長達16年之久，直接引發了後來的“永嘉之亂”導致了西晉的滅亡，致使後來的中原大地陷入了“五胡亂華”的局面。

“五胡亂華”雖然對中原大地造成了巨大的災難，但是也在客觀上促進了民族的融合。正是由於這次痛苦的融合，改變了魏晉時期的陰柔之風，締造了偉大的隋唐盛世。所以，“八王之亂”對中國歷史的影響是不容忽視的。

“八王之亂”之所以爆發可以說和司馬炎是分不開的，司馬炎可以說是中國大一統王朝的開國皇帝中評價是最低的。公元265年，司馬炎逼迫魏元帝曹奐禪讓登基稱帝，改國號為“晉”，司馬炎就是晉武帝。晉武帝繼位的初期還能勤於政事，崇尚節儉，並且在太康元年（公元280年）統一全國，但是在其在位的後期沉溺酒色，奢靡之風成形，“王愷與石崇鬥富”就發生司馬炎統治時期。

在政治上，晉武帝司馬炎鑑於曹魏對宗室過於防範而被輕易奪位的教訓，大肆分封同姓諸王讓諸王統領各鎮兵馬，以次拱衛中央。宗室諸王可以在封地自行收稅而且可以進行人事任免的權力，這為之後的動亂埋下了隱患。

公元290年晉武帝司馬炎駕崩，其子司馬衷繼位，是為晉惠帝。司馬衷是歷史上有名的“弱智”皇帝，繼位以後完全成為了皇后和諸位叔伯兄弟的傀儡。正是由於司馬衷的愚笨，才使得皇后賈南風亂政，“八王之亂”由此爆發。

“八王之亂”的開端正是由於皇后賈南風的亂政和惠帝司馬衷的軟弱。賈南風以司馬衷的名義先後誅殺了輔政大臣，並殺害了太子司馬燏，此後賈南風控制了朝政大權。由於太子司馬燏的被殺賈南風激怒了天下人，些時趙王司馬倫起兵誅殺皇后賈南風，並且逼迫晉惠帝退位自立為帝，尊晉惠帝為太上皇（按輩分來說，趙王司馬倫是晉惠帝司馬衷的叔祖，可以說晉惠帝司馬衷是歷史上輩分最低的太上皇），此後西晉宗室諸王你方唱罷我登場，上演了一場自相殘殺的“八王之亂”。

“八王之亂”使西晉王朝宗室死傷殆盡，整個北方更是生靈塗炭，為之後的五胡亂華創造了機會。正是由於“八王之亂”，才造成了後來的“永嘉之亂”，致使中國陷入了長達300多年的分裂局面，知道隋文帝在公元589年再次統一。

正是由於西晉王朝在內戰中崩潰，才讓異族有機可乘，建立了“五胡十六國”。可以說，“八王之亂”是亂世開始的前兆，自西晉滅亡以後才是真正的亂世。