兗州城西顏店鎮的故縣村，是一個歷史相當久遠的村莊。那裡曾立有一座石碑，上鐫“和聖故里”四字，和聖即春秋時的著名賢人柳下惠。然則故縣就是歷史上的柳下邑。

柳下惠是魯孝公的兒子公子展的後裔，因以展為姓。他名獲，又名禽，字季。史稱柳下惠，是因為他居於柳下邑，“惠”是他死後的諡號。他的事蹟散見於先秦典籍中，雖然只是些片言隻語，仍然可以使我們知道，他是一個有著崇高的精神境界和高尚的人格魅力的人。

柳下惠在魯國做士師。這是一個掌管刑罰獄訟之事的小官。當時魯國公室衰敗，朝政把持在臧文仲等人手中。柳下惠生性耿直，不事逢迎，自然容易得罪權貴，竟接連三次受到黜免，很不得志。100多年後的孔子在談到這事時還十分氣憤，說“臧文仲其竊位者與？知柳下惠之賢而不與立也！”（《論語·衛靈公》）柳下惠雖然屢受打擊排擠，仕途蹭蹬，他的道德學問卻名滿天下，各國諸侯都爭著以高官厚祿禮聘他，但都被他一一拒絕了。有人問其故，他答道：“直道而事人，焉往而不三黜？枉道而事人，何必去父母之邦？”（《論語·微子》）意識是說，自己在魯國之所以屢被黜免，是因為堅持了做人的原則。如果一直堅持下去，到了哪裡也難免被黜免的結果；如果放棄做人的原則，在魯也可以得到高官厚祿。那又何必離開生我養我的故鄉呢？

《孟子·萬章》說：“柳下惠不羞汙君，不辭小官，進不隱賢，必以其道。遺佚而不怨，厄窮而不憫，與鄉人處，由由然不忍去也。爾為爾、我為我，雖袒裼裸裎於我側，爾焉能浼我哉！故聞柳下惠之風者，鄙夫寬，薄夫敦”。這段話的意思是，柳下惠不以事奉行為汙穢的君王為羞恥，不因官小而推辭不幹，總是盡力貢獻自己的才能，推行自己的主張。不被人理解重用也毫無怨恨，處境窮苦惡劣也不憂愁。不管和什麼人相處，都能和氣自然，使對方不願離開。即使有人在他面前脫衣露體，這種極不禮貌的行為也不會對他造成傷害——你是你，我是我，你自己不尊重怎麼能汙染於我？因此，和他相處的人都會在不知不覺中受到感化，氣量狹小的會變得寬容大度，生性刻薄的會變得敦厚大方。孟子最後總結道：“柳下惠，聖之和者也！”“和聖”之稱即由此而來。

齊國的國君派人向魯國索要傳世之寶岑鼎。魯莊公捨不得，卻又怕得罪強橫無禮的齊國，遂打算以一假鼎冒充。但齊國人說：“我們不相信你們，只相信以真誠正直聞名天下的柳下惠。如果他說這個鼎是真的，我們才放心。”莊公只好派人求柳下惠。柳下惠說：“信譽是我一生唯一的珍寶，我如果說假話，那就是自毀我珍寶。以毀我的珍寶為代價來保住你的珍寶，這樣的事我怎麼幹？”莊公無奈，只得以真鼎送往齊國。

魯僖公時候，忽然有大批的一種叫做“愛居”的海鳥齊集於魯國的東門之外，遮天蔽日，三天不去。魯國執政大夫臧文仲以為這是不祥之兆，便組織百姓舉行了大規模的祭祀活動，以求消災免禍。柳下惠聞訊後，非常反對這樣做，對臧文仲提出批評。他認為祭祀的典禮只可以用於對國家民族作出重大貢獻者，怎麼可以用於海鳥？海鳥忽然大批到魯國來，自有其自然的原因，例如海上風大、內地氣候溫暖等。從這件事上可以看出柳下惠反對祥瑞災變等迷信傳說，是一個很有獨立思想見解的人，以致臧文仲聽了他的批評後，也不得不承認自己的錯誤，說“信吾過也，季子之言不可不法也”（《國語·魯語》）。還把這件事記錄下來，以作為將來的警戒。

柳下惠有一個弟弟叫展喜，在魯為大夫。公元634年，齊孝公領兵伐魯。魯僖公派展喜去慰勞士兵以便迎戰。柳下惠得知，便向展喜授以方略，讓他到齊營去見齊孝公。孝公問，“我齊國在軍壓境，你們害怕了吧？”展喜笑道，“小人才會害怕呢，君子是不會害怕的！”孝公不解地問為什麼。展喜說，“憑先王之命。當初魯之始封國君周公和齊的始封國君太公曾共同輔佐周成王。成王曾賜以盟書，說齊魯兩國今後要世代修睦敦好，不可以互相殘殺。現在盟約尚藏在內府，載於史書，每當新君即位都要鄭重地宣誓永誌不忘。你才即位幾天，怎麼能把這事拋在了腦後？”齊孝公無言可對，自知理虧，只好撤兵。

最為人們所稱道傳誦的是柳下惠坐懷不亂的故事。說的是有一個冬夜，柳下惠獨處一室讀書。他發現自己門外有一個已被凍僵了的女子，便把女子抱到屋內，以自己的體溫把女子暖得慢慢甦醒，最終救活了她，而他並沒有一點點非禮越軌的行為。由此可見他品德的高尚純潔，是完全符合後來儒家所倡導的“慎獨”精神的。清代學者劉逢祿說：“前乎夫子而聖與仁，柳下惠一人而已。”其道德可以與孔子相提並論了。

柳下惠去世後，他的弟子準備做誄詞祭奠。他妻子說，你們雖為弟子，還是不如我對他了解得更深刻。於是自作誄詞：

夫子之不竭兮！

夫子之誠信，與人無害兮；

屈柔從俗，不強察兮；

蒙恥救民，德彌大兮；

雖遇三黜，終不蔽兮；

庶幾遐年，今遂逝兮；

嗟乎哀哉，魂神洩兮；

夫子之諡，宜為惠兮！（《列女傳》）

柳下惠的“惠”字就是這樣來的。

有這樣一位品德高尚賢人，實為兗州人的驕傲。因此兗州歷史上曾有過不少與他有關的古蹟。今興隆莊鎮的和尚堂村，據說本名為“和聖堂”，因為那裡有過柳下惠的祠堂。無獨有偶，今城內東橋北有惠民街，那裡也曾有過柳下惠祠。惠民街之名即由此而來。清代詩人張庭桂作過《兗州懷古》詩八首，其中一首寫柳下惠祠：

祠前古木尚橫空，父母之邦託大東。

見說高風興百世，肯將清介易三公。

爐煙自靄荒庭裡，墓碣猶餘夕陽中。

豈但燕師王可犯，至今樵採禁兒童。

詩的第四句用的是《孟子·盡心》中的典故；“孟子曰：柳下惠不以三公易其介”。第六句裡的“墓碣”，是指城西高廟村的柳下惠墓，那是一個高約五米，周長約百米的大土堆，上有清康熙時兗州知府金一鳳立的“和聖柳下惠之墓”碑。解放後，柳下惠墓曾被公佈為山東省重點文保單位，可惜在文革中被挖掉。詩的最後兩句，典出《戰國策·齊策》和《齊宣王見顏斤蜀 》章，其中顏斤蜀 說：“昔者秦攻齊，今曰：敢有去柳下季壟五十步而樵採者死不赦！”由這首詩不難想象出清代兗州柳下惠祠堂中古木參天、爐煙藹藹的景象；也不難體會出古人對柳下惠的崇敬之情。

柳下邑除了產生了和聖柳下惠這樣的聖賢，還產生了一個著名的“強盜”，他就是盜蹠。盜蹠名展雄，又稱柳下蹠，因此又被附會成柳下惠的弟弟。其實盜蹠是和孔子同時代，即春秋末年魯昭公、哀公時代的人，而柳下惠是魯莊公、僖公時代的人，相差百年左右，兄弟之說是不能成立的。盜蹠是一個背叛了奴隸主階級的另類人物，他敢於藐視世俗的權威，離經叛道，和統治者作對，在當時影響很大。《荀子》說他“名聲若日月，與舜禹俱傳不息。”呂伯璘先生著的《魯青簡史》則說，“此盜非殺人越貨之輩，志在抑富濟貧，乃俠義之盜也。”

春秋末年是奴隸制趨於瓦解崩潰，新興的封建生產關係醞釀成長的時代。社會矛盾空間激化，奴隸主對奴隸的殘酷壓迫，經常引發奴隸的暴動。盜蹠所領導的奴隸起義，參加者有九千人之多，聲勢浩大。他們攻城略地，劫富濟貧，所到之處，嚇得奴隸主貴族惶惶不可終日。“大國守城，小國入堡。”盜蹠的活動範圍，除魯國外，還有齊國、晉國，甚至遠到了西方秦國，真可謂“橫行天下”。但其主要根據地還是齊魯之交的泰山一帶。

《莊子》書中記蹠在泰山時，孔子曾去見他。孔子對他恭維一番後，勸他不要和現行社會秩序作對，而要做一個和他一樣的聖賢之士。不料盜蹠聽後勃然大怒，把孔子大罵一頓。他說孔子是“巧偽人”。“不耕而食，不織而衣，搖唇鼓舌，擅生是非，以迷天下之主。”又說他“罪大惡極”，“巧詐虛偽”，“子之罪大極重”，叫他趕快離開，否則將挖他的心肝做午餐。孔子碰了一鼻子灰，從蹠那裡出來時竟嚇得三次失落手中的馬鞭。

盜蹠瞧不起儒家。據《呂氏春秋》記，有弟子問他：“盜亦有道乎？”他回答：“妄意室之中之藏，聖也；入先，勇也；出後，義也；知可否，智也；分均，仁也。五者不備而能成大盜者，天下未之有也！”把被儒家標傍得無比崇高的“聖勇義智仁”作為成大盜的必要條件，這無疑是對儒家最辛辣的嘲笑。

當然，《莊子》和《呂氏春秋》等所記有很大的寓言成分，未可全信。不過，在春秋末期魯國有盜蹠其人是不容懷疑的。而且，在兗州、曲阜、鄒城等地，都還曾有過關於他的古蹟。明萬曆版《兗州府志·古蹟》：“顧王城，在府城西南三十里，城北有墓，曰蹠冢”。清康熙版《滋陽縣誌》則記：“柳下惠之弟展雄，孟子所稱盜蹠者，在邑西三十里築城自衛，能賙濟鄰里，號曰顧王，名曰顧王城”。葉主綬《續山東考古錄》：“樊縣故城在滋陽西南二十五里，俗名顧王城……俗傳盜蹠所居”。按上述材料所記之地，即今黃屯鎮的堌城村。前文曾介紹那裡是西周樊國。據文物部門的調查，其他至今尚存有古城牆基礎，長寬名約500米。古城牆遺址以東有平地，俗傳當年的練兵場；又有土崗，俗稱“ 牤牛堌堆”又稱“點將臺”。此地農民取土，常有箭鏃等物出土，確為春秋戰國甚至更早的文化遺址。說這裡就是盜蹠的營地，當非空穴來風。

《魯青簡史》卷四記滋陽縣的古蹟名勝，又有盜蹠廟。說在縣城內，廟內有一聯雲：

得失乃今古亡羊，任他們為帝為皇，為王為霸，大踏步跳出簪纓範圍，說什麼柳下聖兄留青史；

富貴亦英雄走馬，象俺者不農不士，不工不商，小發財坐享年月祭掃，也有那花間賢姐唱黃梅。

為盜蹠而建廟，確是前所未聞。由此可見，盜蹠也許真與兗州有點關係。