幾百年前，人類走上了科技發展之路，工業時代的到來，也給了人類探索宇宙的希望。有了技術的幫助，人類終於在上個世紀中葉離開了地球，開始對宇宙進行初步的探索。

宇宙空間是巨大而神秘的，儘管我們可以透過天文望遠鏡觀察到很遠很深的星空，但要真正瞭解宇宙，我們還得走出地球，近距離接觸它。因此，把宇航員送上太空是我們探索宇宙的重要步驟。

為了把宇航員送入太空，完成任務後再完全返回地面，這就需要航天器。這類航天器與我們所知的飛行器有很大不同，飛行器可以直接從地面起飛並著陸，但是航天器卻不行，它需要火箭的助推才能實現。

在火箭的助推下從地面進入太空，可以比較精確地進入預定軌道，但是當宇航員要完成任務返回地球時，飛船的著陸點就不準確了，有時偏差會很大。我相信朋友們都知道，無論是美國返回阿波羅，還是我們的神舟返回艦，都是要出動大量人員和裝備，美國更將出動航母編隊。

所以有朋友提出了這樣一個問題：太空船返航時，著陸點為何會不準確？假如著陸點可以精確定位，就不需要勞師動眾，大量的人和各種機動車輛都能迅速出動。就連朋友也說，能給飛船裝個定位系統，這樣在地面上就能知道準確的位置了。

飛行器著陸在正確的位置，自然是件很好的事，可為什麼現實中卻做不到呢？事實上，這是多種原因造成的。在進入了科技時代之後，人類應該把科技含量較高的交通工具變成飛機，它是人類智慧的結晶。

擁有飛機後，我們才有了走遍地球的希望，才能把地球變成一個地球村，人與人之間、地域之間的距離都在不斷縮小。如果你能想到，乘坐飛機能很快地到達地球的任何角落，我們也知道，飛機需要著陸時，能夠準確地到達目的地，很少會出現偏差，除非是在緊急情況下或發生意外時，飛機不能降落在機場外面。

飛行器可以精確地從高空降落在機場的跑道上，但為什麼航天器不能呢？為了解決這個問題，我們需要對飛機的著陸方式有個瞭解，飛機之所以能精確地降落在機場內，是因為它在著陸過程中，軌道可以主動調整。

眾所周知，飛機在大氣層中均可進行低速滑翔，但在滑翔過程中，其所能選擇的範圍將十分廣泛。即便出現偏離，下降軌道仍可修正，最終精確降落在目標位置。但飛船卻做不到這些，這主要與飛船的外形有關。

相信許多朋友都知道，太空船的外形和阿波羅系列差不多，是圓錐形的大底，而我國的神舟系列是鐘形。無論是哪種形狀的飛船，它們都不能在大氣中進行低速滑行。只有在沒有進入大氣層前，才能調整飛船的軌道。比如嫦娥5號返回後，在近地軌道上進行了兩次彈回調整。

在太空中完成軌道調整後，飛船便迅速進入大氣層，此時飛船就像一個秤砣，只能自由落體向下墜落，不能控制落腳點，也不能進行中途軌道調整。到了10000米的高度，開啟降落傘就會不斷地減慢速度，最後降落到地面。

太空船進入大氣層後的著陸方式與跳傘模式是一致的，而跳傘的著陸點在什麼位置，完全無法精確定位，它受到多方面的影響。假如那時的天氣風較大，那麼降雨量就可能遠遠低於現在。

當然，飛船的降落點是透過把各種因素加到一起，然後科學計算出來的，還是能夠大致確定方位的。大致定位好後，就會派出汽車和人員在目標區域等候。有人說：為什麼不給船裝上定位系統呢？所以我們能精確地知道它的位置。

事實上，這是人們的一種誤解，無線定位系統重量不大，裝在船上根本不算什麼。但是這是必須的嗎？實際上沒有必要，現在的衛星定位系統已經很先進了，它基本上可以跟蹤整個飛船的返航過程。另外，飛船從太空中返回地球，這不是一件隨意的事情，它需要經過大量的計算才能完成。

航天器的軌道變化只能在太空中進行，因此在進入大氣層之前，地面宇航員們會提前設定航天器的落腳點。按照這一設定，飛船將在太空中完成變軌，這樣飛船進入大氣層後的返航位置就大致確定下來，一般都是選擇在草地或荒漠地帶，避免撞上人口密集地區，否則撞人和撞物都不好。

由於返回飛行器不能精確著陸，我們為什麼不用太空梭來回地球？相信有些朋友也知道，太空梭是一種外形類似飛行器的飛行器，可以做低速滑翔，還可以在飛行中途做軌道校正。因此，太空梭可以相對精確地降落到預定位置。

這麼棒的太空梭，為什麼宇航員進出地球時不用呢？有兩個主要原因，一個是太空梭是一種吞金獸，無論是研發、使用還是後期維護都要花費很多錢。每一次發射的成本約為5億美元，並且使用後的維護成本也很高，壽命也低於預期。

另外一個原因是太空梭沒有飛船的安全性，美國的“挑戰者”號和哥倫比亞號兩架太空梭的爆炸讓人們看到了他們的不安全，最後太空梭退役。無論是從金錢上還是從安全上，太空船都是當今人類科技的首選。

當然，將來太空梭一定會取代飛船，畢竟人類加速探索宇宙的步伐，每次進出地球都用太空梭顯然是不行的。但要使用太空梭，就需要有更強大的能量出現，我們現在使用的化學能量，是把宇航員送上太空，還是需要火箭的助推？

化學物質的能量等級不夠，因此太空梭的使用成本將會非常高，而且仍然不安全。只有一個能量更大的動力系統能輕鬆地把太空梭送入太空，並能輕鬆地返回地球。而且只有實現了太空梭的自由進出，人類才算真正開始了太空探索時代。

這些強大的能量就是目前科學家們正在研究和探索的可控核聚變，這些強大的核聚變能能使我們完全擺脫對火箭的依賴，使飛行器無需火箭助推就能自由進入地球。因此，太空梭何時才能完全取代飛船，主要還取決於控制聚變何時才能真正實現。