呂后是第一位臨朝稱制的太后（秦始皇統一中國之後），是漢高祖劉邦的得力助手，呂家本來就比較富裕，呂后的兩位哥哥呂侯和呂釋之很早就跟隨劉邦打天下，而且功勞非常大。呂后在嫁給劉邦後也是盡到了一個妻子的本分，操持家務，照顧一雙兒女和公公劉太公。開始她是很賢惠的，就算後來被項羽俘虜也還是照顧劉太公。劉邦駕崩之後，呂后實行黃老之治，與民修養生息，實行無為而治，為後來“文景之治”打下堅實基礎。但是她在劉邦在位初期又參與了除掉異姓諸侯王韓信，彭越，英布。長安城也是在她和兒子惠帝時期擴建完善的，長樂和未央宮也是當時非常豪華氣派的皇家宮殿。在掌權期間重用呂家人，違背了劉邦的“白馬之盟”，也為後來的後宮干政開了先例。

劉邦登基之後作為原配呂后自然而然被立為皇后，兒子劉盈立為太子。但是隨著戚夫人受寵，戚夫人的兒子劉如意也被劉邦寵愛，看著這個聰明活潑的幼子越看太子劉盈越“子不類父”，幾乎廢掉太子。這也讓呂后和戚夫人之間的矛盾越來越深，也導致劉邦駕崩後呂后迫不及待的把戚夫人做成“人彘”。仔細想想戚夫人是不可能鬥得過呂后的，因為呂后代表的不僅僅是她自己，自己的哥哥為大漢江山立下大功，那幫跟隨劉邦打天下的功臣們也是站在呂后這邊的，他們的立場利益是一樣的，都是統一戰線。劉邦想要廢太子是不可能成功的。戚夫人除了劉邦的寵愛什麼都沒有，沒有孃家勢力，也沒有朝廷勢力。而呂后和劉邦是真正的患難夫妻，這背後代表的是一大幫人。

先是周昌在朝堂上直接反對劉邦廢立，後面又有張良出主意請出商山四皓，這些背後站著的都是跟隨劉邦的老臣，特別是沛縣起兵的老班底。劉邦這麼厲害的人物為什麼會提出廢長立幼呢，難道真的只是寵愛一個女人？如果失敗面臨什麼後果他自己也知道，起碼劉如意是自己的親兒子，不能拿他開玩笑吧？劉邦出這招應該是在試探，看看後宮和功臣們的態度，結果呂后和功臣們擰成一股繩。他知道自己在無法改變了，在臨走前要除掉樊噲，藉機敲打呂后的外戚，因為樊噲是呂后的妹夫又是從龍的功臣。最後在一切無法改變的情況下來個“白馬之盟”，異性不得封王，非功者不侯來制約外戚和功臣，盡力的平衡，讓剛建立不久的大漢帝國長久下去。正如劉邦自己說的太子羸弱需要強勢的呂后幫忙，國家也需要功臣們來對抗外敵，保家衛國，發展生產。

呂后為孃家人謀福利也是出於女人心態，但是做的太過分了，違背了太祖高皇帝的遺訓異姓不得封王。呂家雖然有功勞，給點富貴即可無需大加封賞封侯封王。這也為日後呂家滅門埋下伏筆。先殺劉如意，又殺掉趙王劉友和梁王劉恢，這幾個都是劉邦的兒子，後來又殺掉少帝劉恭，這些操作已經很過分了。追封兩位已經去世的哥哥為王的時候就是為給諸呂封王做鋪墊。

高後元年（前187年），封侄呂臺為呂王，呂產為梁王，呂祿為趙王，侄孫呂通為燕王，追尊父呂文為呂宣王，封女兒魯元公主的兒子張偃為魯王，將呂祿的女兒嫁給劉章，封呂釋之的兒子呂種為沛侯，封外甥呂平扶柳侯。高後四年（前184年），又封其妹呂嬃為臨光侯，侄子呂他為俞侯，呂更始為贅其侯，呂忿為呂城侯。呂后先後分封呂氏家族十幾人為王為侯。（參考史料）

這一頓操作讓原本有意見的功臣們更加不舒服了。呂后還把呂氏諸女配劉氏宗親，本意是親上加親，結果適得其反，呂女太兇悍逼死幾個王。又讓呂錄呂產掌控南北軍，等於掌握了軍權。當把老大哥正直的丞相王陵趕走後，用相好的審食其為相。當時作為太尉的周勃沒有兵權，作為丞相的陳平沒有話語權，一切都是呂后和審食其拍板。但是這一切都隨著呂后的去世而改變，呂家在以陳平和周勃為首的功臣的反擊下徹底覆滅。

呂后的過錯有不少，但是功績也很多。就像殺功臣這件事來說，她配合丈夫殺了韓信英布彭越他們，都是半路出家，都是異姓諸侯王，天下有一半在他們手上，而且都是能人，功高震主，劉邦呂后也怕，只是太過殘忍。但是跟隨他們打天下的那幫功臣呂后一個沒殺。

呂后雖然權利慾望太強，惠帝的早亡她有責任。但是在治國方面也是可圈可點，與民修養生息，無為而治為文景之治打好基礎。後面的薄太后和竇太后就非常喜歡黃老學說。又在公元前187年，詔令“除三族罪，妖言令”；她還“減刑，頒佈贖罪法”；制定“戍卒歲更”的制度；支援惠帝廢除挾書律。鼓勵民間藏書、獻書，恢復舊典。長安城也是在惠帝時期呂后支援下擴建完善的，又建長安西市讓長安城成為世界大都市。在外交上跟匈奴採取和親政策，避免兵災。

公元前180年8月18日，呂后去世，陪葬於長陵。太史公的《史記·呂太后本紀》評價:“政不出房戶，天下晏然；刑罰罕用，罪人是希；民務稼穡，衣食滋殖”，是對呂后施政極大的肯定。（參考史料）