中國足球是國人心中的一塊心病。然而中國卻是世界上最早出現足球、足球運動的國家，那時候它有一個古樸的名字——蹴鞠。

劉向的《別錄》中說：“傳言黃帝所作，或曰起戰國之時。”

1973年，考古工作者在湖南長沙馬王堆三號墓發現了一件帛書，即《經法·十大經·正亂》。

帛書專門記載了黃帝大戰蚩尤的事，內容竟然還涉及蹴鞠的起源：“黃帝身禺（遇）之（蚩）尤，因而擒之……充其胃以為鞠，使人執之，多中者賞……”

意思是說黃帝打敗蚩尤後，為了發洩憤恨，把蚩尤的胃裡塞滿了毛髮，讓士兵們當球踢，可能還有射門一類的規則，射中多的有賞。

這個故事傳說的可能性更大，即使黃帝時代已有了蹴鞠，但它真正時髦起來卻是在戰國時期。

漢代蹴鞠圖拓片郵票

而且，其興起可能確實與戰爭有關。劉向的《別錄》中說：“蹋鞠者，兵勢也，所以練武士，知有材也，皆因嬉戲而講練之。”

當時已經產生踢足球的著作，並流傳到漢代，叫《蹴鞠新書》或《蹴鞠家二十五篇》，也是與練兵有關，這也是世界上最早的關於足球的書籍。

後來，大概由於蹴鞠有趣又簡單，很快在社會各階層流傳開來。

《戰國策·齊策》中還記載，縱橫家蘇秦來到齊國，看到齊國民富國強，百姓安居樂業，便對齊宣王說：“臨淄甚富而實，其民無不吹竽、鼓瑟、擊築、彈琴、鬥雞、走犬、六博、蹋鞠者。”

於是，人們便根據相關史料認定當時的齊國臨淄是足球的發源地。

2004年6月9—11日，在山東省淄博市的齊國古都臨淄組織了一次“足球起源於臨淄”的專家論證會，與會的有體育史學、考古學、齊文化研究和中國足球協會、國家體育總局文史工作委員會的36位專家。

這次會議得出了一個基本結論：世界足球最早起源於中國臨淄。會後，中華書局還出版了《足球起源地探索》一書。

宋代蹴鞠紋銅鏡，青銅材質，直徑11釐米，現藏於中國國家博物館。

蹴鞠到了後代，不但沒有終斷，反而有了新的發展。漢朝時，蹴鞠除了在軍隊中流行外，在貴族中也大受歡迎。

西漢的長安宮苑中就修建了專門的蹴鞠競賽場地——鞠城。現在出土的漢代畫像石、畫像磚上也有不少反映蹴鞠的圖案，可見蹴鞠在民間也很受青睞。

經過魏晉南北朝的發展，到了唐朝，蹴鞠競賽更是風行全國。其中，唐玄宗李隆基是個典型的“球迷”。他為了方便與蹴鞠高手姜皎討論蹴鞠，竟然讓他留宿宮中，與后妃連榻而臥，可以說唐玄宗對蹴鞠已經痴迷到不顧禮儀、風化的地步了。

唐朝的許多詩人也留下了關於蹴鞠的詩句。王維《寒食城東即事》：“蹴鞠屢過飛鳥上，鞦韆競出垂楊裡。”韋應物《寒食後北樓作》：“遙聞擊鼓聲，蹴鞠軍中樂。”

到了宋代，打毬（蹴鞠）甚至成了一項禮儀專案，宋太宗和親王、宰相、淮海國王及從臣在大明殿進行比賽。難怪宋徽宗時期球技高超的高俅能一舉攀至高位。

此後，蹴鞠一直流行到清朝，《聊齋志異》裡還有關於蹴鞠的故事。

明宣宗行樂圖，請橫屏觀看

唐朝時，開放的社會風氣使女子也加入到了蹴鞠隊伍，而且花樣繁多。

幾個人輪流單踢，看誰的花樣多，叫作“井輪”。二人對踢，叫作“白打”。三人互踢則叫作“轉花枝”。

元代時盛行一種“九人場”式的蹴鞠技藝表演，即一名女子在中間作“花心”，另有八名女子在其周圍作“花瓣”，“花瓣”把球踢給“花心”，“花心”再踢回給“花瓣”，所以又叫作“踢花心”。

如此美麗的名字，可以想象場上婀娜多姿的女子姿勢的優美以及花樣的新奇。

清朝的李漁就曾寫詩描述女子蹴鞠的優美身姿：“蹴鞠當場二月天，香風吹下兩嬋娟。汗沾粉面花含露，塵拂蛾眉柳帶煙。翠袖低垂籠玉筍，紅裙夜起露金蓮。幾會踢去嬌無語，恨煞長安美少年。”

青銅尊

從戰國到清朝，蹴鞠風行中國幾千年。然而，讓人意想不到的是到了清朝末年卻銷聲匿跡了。

它既沒有轉變為現代意義上的足球，也沒有為中國在現代足球這一運動專案上留下任何優勢。

早在1985年中國舉辦首屆“柯達杯”世界少年足球錦標賽時，當時的國際足聯主席阿維蘭熱先生就在致辭中說，足球運動起源在這裡，並且已經有了2000多年的歷史。

2004年，國際足聯副秘書長熱羅姆·項帕涅在倫敦舉行的新聞釋出會上正式宣佈：“雖然有不少國家都認為自己是足球運動的誕生地，但研究國際足球的歷史學家有確切證據表明，足球最早起源於中國——中國古代的蹴鞠就是足球的起源。”

他還表示，國際足聯將在當年的亞洲盃比賽時，正式向中國足球表示敬意。