公元999年7月，遼國在時隔十年之後再次下詔攻宋。經過三個月時間的準備，遼軍的先遣大軍突破宋遼邊境進入了保州境內。在保州的宋軍第一時間獲知了敵情，宋軍的先鋒將領田紹斌、石普和保州守將楊嗣決定發動夜襲狠狠地挫一下遼國人的驕狂之氣。

入夜時分，遼軍安營紮寨準備第二天繼續進兵。突然間，楊嗣和石普領兵殺到，遼軍驚慌失措之餘倉促應戰，兩軍在黑夜裡展開了激戰。

在發現宋軍只是一支人數不多的突襲部隊之後，遼軍開始組織兵力對宋軍進行合圍。楊嗣和石普陷於重圍之後拼死力戰逃出了包圍圈，隨即渡河後撤。就在遼軍對宋軍展開追擊之時，作為夜襲第二梯隊的田紹斌率軍拍馬趕到。

田紹斌毫不猶豫地率部對遼軍展開逆擊，楊嗣和石普返身再戰。在有援兵殺到且軍心復振的宋軍面前，遼軍在這漆黑的夜裡也不知道宋軍到底來了多少援兵，他們終於無法支撐了，開始蜂擁逃竄。

痛打落水狗，此時不打更待何時？宋軍一路追殺，直接將遼軍打回了遼國境內，這一夜宋軍陣斬遼軍兩千餘人，繳獲戰馬五百餘匹。

開局第一戰，宋軍開門紅！

心高氣傲的遼軍先鋒主帥耶律隆慶是遼聖宗耶律隆緒的親弟弟，他怎麼可能咽得下這口惡氣？人生第一場重要的戰役就被宋軍踢黑了臉，這讓他還有什麼臉面去見自己的老媽和老哥？

幾天之後的10月24日，耶律隆慶帶著自己龐大的主力軍團再次越過宋遼邊境，敵軍勢大，宋軍只得退入城池進行防守。耶律隆慶好不威風地直插宋境在保州策馬奔騰，他來到了遂城。這是宋朝設在邊境前沿的一個軍城，駐軍加上城中百姓不過三千餘人。

手心癢得不行的耶律隆慶正想練練手，他命人向城內傳命：宋朝人，投降吧！如此可免你們一死！

遼軍得到的迴應是從城樓上射下來的一支箭矢，仔細一看只見城樓上的宋軍將領正怒目以視。投降？做你們的春秋大夢去吧！

此人是誰啊？他正是慘死於耶律斜軫手下的楊業的兒子楊延昭！

楊延昭此時的職務是保州緣邊都巡檢使，他的任務就是巡視宋遼邊境的保州段。面對遼軍的大舉入侵，身負國仇家恨的楊延昭怎麼可能後撤和投降？楊延昭計程車兵只有千餘人，而城下卻是遼軍此次南侵的先鋒兵團，楊延昭絕無擊潰眼前這數萬遼軍的自信，但他已經抱定了必死的決心，此戰他大不了追隨其父的步伐為國盡忠而死。

耶律隆慶隨即下令攻城。數以萬計的遼軍將小小的遂城圍了幾圈開始輪番攻城，楊延昭組織城內的百姓上樓與士兵一道守城，即使如此城樓上的守備力量也不過兩千來人，而他們所面對的這是數萬窮兇極惡的遼國大兵。情勢之危急不難想象，但就是憑藉這兩千人，楊延昭沒有讓一個遼國人染指過城樓一寸。

耶律隆慶震驚之餘更是出離地憤怒了，幾萬遼軍竟然拿不下這麼一個小破城？其實他大可不必如此，平時都騎馬作戰的遼兵突然要順著繩子爬牆，而且上面還不斷有能夠砸死人的石頭和滾木落下，這簡直就是以己之短攻彼之長的蠢豬思維和行為，你不敗誰敗？除非你能將城裡的石頭和滾木全部耗幹，除非你能就這麼耗下去直到裡面的人把糧食吃光最後全部餓死。

耶律隆慶是要幹大事的，他哪有心情和時間為了這麼一個小地方而耗下去。就在他恨恨不已的時候，他的老媽和老哥來了，楊延昭的對手就此變成了遼國此次南侵的全部大軍——十餘萬人！

見耶律隆慶吃了這麼大的虧，蕭燕燕肯定要給兒子出氣。遼軍組織兵力再次攻城，而且貴為皇太后的蕭燕燕和遼國皇帝耶律隆緒還親上戰場督戰，楊延昭最大的考驗終於來了。

遂城看樣子是要遭遇滅頂之災了，這不單單是遼國人的想法，城內的宋朝人這回也是覺得自己死定了。城破之時，他們還能活命嗎？不能！正是有著這種必死的信念（或者叫恐懼），守城的人反而越戰越勇，奇蹟就此發生：在十餘萬遼國人的圍困和交替攻擊下，遂城始終都牢牢地掌握在了宋朝人的手裡。

這下抓狂的就不止是耶律隆慶了，包括他們母子三人在內的所有遼國人都跟著一起抓狂了。十幾萬人一起憤怒的結果是什麼？眼看城裡的人滅頂之災就要到來，老天爺這時候出面幫忙了，正當遼國人準備好好地睡個覺然後在次日徹底將遂城踏平的這個夜晚，一股寒流降臨在了河北大地。

所謂天助自助者，光有老天爺幫忙還不行，你自己也得努力。楊延昭這一晚突然靈機一動，這股寒流讓他顫慄更讓他興奮不已，他命人在半夜裡順著城牆往下潑水。第二天早上，當瑟瑟發抖的遼國人再次像螞蟻一樣準備爬城牆的時候，他們發現這城牆突然變得好滑，是怎麼也抓不穩——只是一夜之間，遂城變成了一座冰城。得了，這下就算是城樓上沒有人他們也爬不上去了。

夠了！蕭燕燕受夠了！將軍逐鹿，不追野兔，更何況還是統帥伐國之師的皇太后，要是此次南征就在這麼一個小地方被拖乾耗死，那她無疑將死不瞑目。

蕭燕燕下令撤軍，遼軍繞過遂城直撲擁有八萬大軍的宋軍定州大陣。

遂城之戰沒有讓楊延昭在宋朝那邊獲得什麼了不得的獎賞，但這一戰卻讓他在遼國人那裡一戰封神。他以一己之力率領區區幾千人抵擋住了遼國十萬大軍持續數日的圍攻，這讓崇尚佛教且又迷信的遼國人堅信他不是“人”，因為這不是人能辦到的事，甚至遂城在一夜之間變成了一座冰城在遼國人看來也是神的傑作。

在中國古代的星象學裡北斗七星中的第六顆主宰燕地，而楊延昭因為打贏了這一場不可思議的防禦戰且常年駐守保州震懾遼國的燕雲地區，於是在遼國人的口口相傳中楊延昭便被說成了是這顆星斗的人間轉世，楊六郎之說由此傳開。