1793年8月，馬戛爾尼一行抵達北京馬戛爾尼這次來清朝是想通商，增開舟山、寧波、天津等通商口岸，並在北京設立洋行買賣貨物，另外就是減少對英國貨物的稅率，英國進入工業革命以來，生產力大大提高，馬戛爾尼認為中國是一個很大的市場，一旦開啟，那麼對雙方都是有利的。而面對英國使團，乾隆皇帝還給英國國王寫了一封信，寫信的口吻居高臨下，充滿了對於自己的誇讚：奉天承運，皇帝敕諭，英吉利國王知悉：諮爾國王，遠在重洋，傾心向化，特遣使恭齎表章，航海來廷，叩祝萬壽，並備進方物，用將忱悃。朕披閱表文，詞意肫懇，具見國王恭順之誠，深為嘉許。若必似來京當差之西洋人，令其一律改易服飾，天朝亦不肯強人以所難。設天朝欲差人常駐爾國，亦豈爾國所能遵行況西洋諸國甚多，非止爾一國，若俱似爾國王懇請派人留京，豈能一一聽許？天朝扶有四海，惟勵精圖治，辦理政務，奇珍異寶，並不貴重。爾國王此次齎進各物，念其誠心遠獻，特諭該管衙門收納。

就是這樣的妄自尊大，讓英國加快實施鴉片貿易，讓清朝錯失了機會，沒有能跟上時代的步伐，錯失了工業革命的機遇，也讓清朝失去了趕上世界的腳步，註定了現在的世界格局。