一提到牛，我想大家一定並不陌生，馬上會聯想到生活在陸地上的野牛、家牛等。但海牛你瞭解嗎？據考證，海牛原是陸地上的“居民”，是大象的遠親。由於大自然的變遷或缺乏御牧能力而被迫下海謀生。現已有兩千五百萬年的海洋生存史，是珍稀海洋哺乳動物。僅1科1屬3種。分別是：美洲海牛、亞馬遜海牛和非洲海牛。

海牛是唯一食用水產品植物的哺乳動物。海牛的大嘴唇是可捲曲的，並鑲有專門的感官鬃毛和毛髮（觸鬚），用於區分和操縱食用植物。與其它海洋哺乳動物食用的魚和蝦相比，大多數水生植物的能量值和蛋白質都很低。因此，海牛必須食用大量這種低能量食物，以滿足它們的熱能量需求。海牛可以在水下憋氣長達20分鐘。每次呼吸，它們補充肺部約90％的空氣。（相比之下，人類僅補充10％左右。）這種多樣化的 適應性能夠覓食各種海植物，包括水海草，漂浮植物，紅樹林 葉子和沿岸的草。

海牛的代謝率非常低，這可能與它們長時間進食低能量食物有關，它們可以在皮下儲存大量脂肪，在海水中保持體溫。許多佛羅里達海牛在冬季也會向南遷移。亞馬遜海牛為了應對與雨季和旱季的水位波動而遷移。當週圍的水退去時，它們可以在池中被隔離，在這些情況下透過緩慢代謝儲存的脂肪可以禁食長達七個月。

海牛的壽命很長，而且繁殖緩慢。壽命長達 59年，有一隻海牛在人工飼養中存活超過69年。海牛每兩到三年產一頭小牛，很少有雙胞胎。雖然小海牛在很小的時候就開始吃植物，但是海牛會陪伴孩子長達兩年。母親和小牛，透過聲音進行交流，產生微弱的水下唧唧聲，吱吱聲和咕嚕聲。海牛還透過使用散佈在身體上的感覺毛髮和嘴唇的觸毛，進行觸覺接收交流。小海牛成熟發生在三歲時，妊娠期約一年或稍長。

海牛最大的威脅來自人類。17世紀捕殺取肉、製作“

mixtra

”的菜餚、皮革業的需求，棲地的破壞、原油外洩汙染與開礦、漁網廢塑膠纏身致死。加上海牛的低繁殖率，已面臨滅絕的危機。自20世紀80年代以來，國際自然保護聯盟（IUCN）將所有三種海牛列為易受傷害的物種。亞馬遜和西非海牛估計分別為：8，000-30，000頭。安的列斯海牛可能少於：2，500頭。佛羅里達成的數量被認為約為：2，300頭。

面壁思過：

人類正在摧毀地球，改變了地球的氣候、汙染了大氣、海洋、淡水和土壤，驅使數千種物種滅絕。改變了地球上四分之三以上的土地，改成了農場、牧場、城市和其他人類基礎設施所覆蓋，或者在一起的土地被分割成較小的地塊。我們正在把地球上的其他生命推向邊緣。現在地球上

90

％以上的哺乳動物量是由人類、牲畜和寵物組成。

有一件事是肯定的，保護生物的多樣性，就是造福人類未來！