宋仁宗雖幼年繼位，在位長達48年之久，是兩宋時期在位時間最長的皇帝，但是他的一生卻沒有兒子命。早年生了三個兒子，但是都沒有活過三歲，就相繼暴病而亡。第三個兒子去世的時候，仁宗皇帝僅有三十多歲，正處壯年，因此不論是仁宗皇帝，還是大臣百姓都認為還會有皇子陸續誕生，可是沒想到，就此打住了，後宮再也沒有傳來好訊息。

仁宗皇帝還體弱多病，多次出現昏厥，且胡言亂語、神志不清。鑑於此，一些大臣認為應該早立東宮，仁宗皇帝沒有子嗣，那就領養宗室子弟入宮撫養立為東宮，從而實現皇位的順利繼承。但是仁宗皇帝就是不表態，既不說不同意，也不說同意。

後宮的悲喜

從嘉祐三年下半年開始，一直吵吵著要領養宗室子弟入宮撫養的大臣暫時沉默了下來，這是怎麼一回事呢？原來後宮的董氏和周氏同時懷孕了，一時間宮內外喜氣洋洋。仁宗皇帝與內外大臣都盼著這一年有真龍天子的誕生，從而以解皇帝之憂。負責宮廷事務的內侍省趕緊著急著修建了一座潛龍宮，準備給未來的皇子居住，又準備了大量的金帛、器皿、雜物等，以供仁宗皇帝喜得貴子時的賞賜。

然而天命難違，嘉祐四年四月，董氏為仁宗皇帝生了一個女兒；過了一個月，周氏又為仁宗皇帝生了一個女兒。這對於已經年近50歲的仁宗皇帝來說是個沉重的打擊，本來是滿懷希望與憧憬，但是瞬間破滅了。次年，董氏和周氏又再次懷孕，但是不幸的是又先後為仁宗皇帝生了三個女兒，還有沒有皇子的誕生。

富弼的安慰

接連生了五個女兒，仁宗皇帝回回都是美好的憧憬被現實所打破。五十多歲的仁宗皇帝由於身體虛弱，加之長期服用一些丹藥，使得身體更加虛弱不堪。不僅滿朝文武大臣，就連仁宗皇帝本身也都察覺到僅僅依靠後宮的嬪妃，再生出一個皇帝的希望可謂是非常渺茫的。

嘉祐六年，富弼因為母喪去職返家，在臨走之前向仁宗皇帝遞了一道謝表。謝表的中心內容就是勸仁宗皇帝保重龍體，對於子嗣問題不必太過勞心費神。富弼的上奏與那些催著仁宗皇帝早立皇子的意見恰恰相反，富弼考慮的主要是晚年的仁宗皇帝的身體，而其他大臣考慮的是皇位繼承問題，因此雙方在出發點上有著些許不同。

司馬光的力挺

這一年的五月，老翰林學士宋祁去世，在臨死前向仁宗皇帝呈上了一道遺奏，其核心思想就是讓仁宗皇帝早做打算，領養宗室子弟為東宮候選人，後擇優確立太子人選，從而保證皇位繼承的穩定，從根本上避免政治禍亂的產生。宋祁的遺奏代表了當時大多數大臣的看法。

不久，司馬光也將自己寫的一道奏疏呈給了仁宗皇帝，內容同樣是請求皇上儘早選立皇子，實現他過去向範鎮等大臣作出的許諾。司馬光強調，早立東宮，社稷穩定，是百姓之福，而這就在於皇帝的一句話。據《宋史》記載，司馬光為了能讓仁宗皇帝早立太子，而採取了激將法。他向仁宗皇帝說道，每次上奏的時候都會欣然聽取，但是過後卻沒有任何行動，這分明是有小人在作祟。

又聯絡歷史上的相關事例，尤其是唐朝文宗後，立子嗣多出於左右的意見，於是就出現了自稱“定策國老”、“門生天子”的人物，使得國家長期處於不穩定的狀態。果然，司馬光的激將法是有用的，仁宗皇帝聽了感慨頗多，並且也立即讓司馬光將所奏直接送到了中書商議。

司馬光的當機立斷

司馬光來到中書，直接向韓琦等人說明了來意，認為如果今天諸位宰輔大臣不能儘快商議決定，那麼此事有可能還會出現別的差錯，到那時天下人誰敢違背天子的決策。司馬光的意思就是趁著現在仁宗皇帝同意了，就抓緊當機立斷地作出商議決策，不然過上一晚上仁宗皇帝反悔了那就徹底完蛋了。韓琦等人也是力主早立太子的一派，因此對此心領神會。

就這樣，經過艱苦的勸諫和漫長的等待，仁宗皇帝終於向朝臣妥協了。其實在仁宗皇帝的內心深處，雖然對由後宮來誕生皇子的期盼還沒有徹底死心，但是他也不好再對朝臣領養宗室子弟的意見置之不理。原因是明擺著的，已經盼了快二十年了，後宮嬪妃雖然一個接一個的懷孕，但是卻得不到上天的保佑，一連生的全是女兒。想到朝廷內外的壓力，如果再將此事拖下去，那麼朝臣們肯定還要來新一輪的勸諫，那時候是不可能再有搪塞的理由了。就盼方出，長達數年的選立東宮的爭論，還是由仁宗皇帝的妥協而告終。

參考文獻

①脫脫：《宋史》，北京：中華書局，1976年

②李燾：《續資治通鑑長編》，北京：中華書局，2004年

③徐松：《宋會要輯稿》，上海：上海古籍出版社，2014年