1979年2月17日，經國家文物局長王冶秋先生親自批准，打開了慈禧陵地宮。

當時徐廣源老師是清理小組的成員之一，參加了清理的全過程。據先生回憶，首先起開方城隧道券北頭地面幾塊鋪石後向下挖，就是擋券石牆（所謂的金剛牆）。從擋券石牆上的方孔鑽進地宮，穿過地宮的隧道券、兩道石門，就進入了金券。慈禧內棺在棺床上擺放著，棺上的藏文金字在燈光照射下閃閃發光。西北角地面上扔著許多殘破的槨板和仰置的槨蓋，槨蓋上堆放著許多糟爛的絲織品。東側冊寶座上擺放著一個黃綢包，裡面包著香冊香寶。西側的冊寶座上擺放著一件龍袍。

清理地宮文物，恢復外槨，修整地宮入口，做入口處木天橋，安裝照明裝置，等一系列工作，一直幹到4月8號。經過一個多月的緊張清理，慈禧地宮於1979年4月8日對遊人開放。本來下一步應該清理內棺。由於當時領導計劃在五一節開放慈安陵，故宮將要協助東陵在慈安陵隆恩殿和東西配殿搞文物展覽。展品都已準備好，展櫉由故宮運來。到五一節只有22天。為此東陵保管所寧玉福所長決慈禧內棺暫不清理，先開放，然後轉戰慈安陵。慈禧內棺等到旅遊淡季，有了時間再清理。經過22天緊張工作，到五一節早晨，慈安陵如期開放。慈禧內棺一直拖到1983年12月才準備清理。

1984年1月5日清理慈禧內棺時，掀開黃緞大被、黃緞袍和藍緞坎肩後，呈現在眼前的是慈禧太后遺骸的情景。也是1928年8月24日溥儀派載澤、耆齡等皇室成員和清朝遺臣重殮慈禧時的原狀。