第一次工業革命蒸汽機的發明從根本上改變了人類世界的認知結構和社會的發展方向。機械代替人類成為工業生產的主要力量，提高了人類生產的能力，極大地滿足了當時的物質需求，降低了產品成本，人類也由此進入了“電氣時代”。其中，蒸汽機車以及鐵路的發明對於社會發展意義重大。

01第一輛商業運營蒸汽機車的誕生

早在16世紀，人們已經懂得使用木軌，來減少車子的阻力和顛簸。

18世紀，英國礦山和冶鐵工廠的運輸中已經普遍採用了木板軌道。但木板承重力差，易被軋壞，木材的損耗極大。後來，人們在木板外面包上鐵皮，以延長軌道的使用壽命。18世紀中期，人們又開始採用鐵輪和用生鐵鑄成的凸緣鐵軌，後又改為平鐵軌，並使車輪帶凸緣，以克服易於脫軌的缺點。

1770年，一名法國人發明了一輛蒸汽機車，但仍有很多缺陷。

1803年，英國人理查德·特里維西克設計了一輛蒸汽機車，這輛機車重25噸，時速4英里 （1英里等於1．6093千米），但由於車輪和軌道平滑，行駛中特別是上坡時容易脫軌。

第一部真正意義上的蒸汽機車是由英國人喬治·斯蒂芬森（GeorgeStephenson，1781——1848）製造的，1814年，他研製的第一輛蒸汽機車“布拉策號”試執行成功。煤礦的居民看到蒸汽機行駛過程中煙囪直往外冒火，就取名“火車”並一直沿用到今天。

1825年9月27日，斯蒂芬駕駛著與他人共同製造的“旅行者”號試車成功，是世界上第一輛商業運作的蒸汽機車。拖著30多節車廂，車廂載450名乘客以及90噸貨物，以24公里時速跑完40公里路程。

同時代的人們並不都支援火車的建造，他們覺得火車是“痛苦不堪、五內俱焚的怪物”，機車咆哮並噴出濃重的含有硫磺的煙柱，此後斯蒂芬森的多處鐵路橋樑遭到破壞，水上運輸公司甚至炮轟了斯蒂芬森的測量隊。面對這樣的壓力，只有讓火車展示出更加強大的能量才能扭轉大家的認識。

斯蒂芬森抓住了機會主持修建利物浦-曼徹斯特鐵路，希望透過這條鐵路證明火車是英國最佳的交通工具並證明它完全適用於鐵軌。

1830年，利物浦-曼徹斯特鐵路正式開放，人們不再敵視這個鋼鐵怪物。此後，斯蒂芬森父子製成”行星”號機車。以更快的速度前進，人們更加認可了火車和鐵路的優勢。之後，斯蒂芬森主持英國北部大部分鐵路建設。

19世紀30年代、40年代、60年代，英國鐵路建設經歷了三次高潮，基本完成了全國鐵路網路建設。蒸汽機車在交通運輸業中的應用，使人類邁入了“火車時代”，迅速地擴大了人類的活動範圍。

02早期鐵路對交通運輸的影響

社會經濟的每次重大飛躍，都伴隨著交通運輸業的變革。鐵路對社會經濟和交通運輸行業的影響既是包羅永珍的全面，又是潛移默化的細雨潤物。

19世紀的火車動力是蒸汽動力，而這相比之前的動力，顯露出人的力量的膨脹，因此不再依靠或侷限於自然空間的條件，改由機器力量為基礎，為人的活動創造出新的空間性。這種情況下，自然世界相對於人而言是收縮的。

鐵路運輸在英國的興起極大地促進了當地及周邊經濟的快速發展，以及人口、貨物的流通，並且它的影響也是永續性和深刻性的。

以利物浦——曼徹斯特鐵路線運營為例，1842-1850年，該線路的乘客數量增長了三倍，貨運噸數增長了7倍，1850年客運所得比1842年翻了兩倍，同一時期貨運收入也翻了4倍，這部分收入在50年代佔到了國民總收入的8%到15%，這也說明了鐵路運輸擁有廣闊的發展前景。

在節約出行成本方面，鐵路的出現完全取代了馬車的長途運輸。

19世紀40年代初，鐵路已經導致20%的馬車和50%的河道運輸量的收縮。當時的公路每公里的運輸費用大約是4便士到5便士。鐵路客運中一等車廂運輸費用每英里是3。5便士，二等車廂是2。5便士，三等車廂是2便士。有相關研究指出，鐵路運輸為當時的英國節省了大約40%左右的運輸費用，可以說鐵路為19世紀中後期的英國經濟作出了巨大的貢獻。

在法律法規方面，鐵路的快速普及也促進了交通運輸行業政策法律的完善。

從鐵路發展的歷史過程來看，在經歷19世紀30年代和40年代之後，鐵路交通不斷擴充套件，鐵路公司之間的競爭水準也不斷提高，政府開始介入到鐵路事業中。政府透過立法對鐵路公司進行調控，透過對運輸價格的控制來促進更高層次的競爭，這一舉措在很大程度上快速擴充套件了交通運輸量。1844年議會透過格拉斯頓法案具有重要的意義。在政府的干涉行為下，鐵路公司的行為逐步規範，鐵路運輸費用也得到規範。

在早期鐵路網路的覆蓋下，英國的任何一個地方都不可避免地受到了鐵路發展所帶來的實惠。鐵路逐步確立了在交通運輸領域的龍頭地位，成為交通發展史上一次顯著的革命。

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