1840年鴉片戰爭，標誌著中國百年國恥時代的來臨，在和西方列強的外交之中，有一個漢字讓英國人非常反感，竟然在《中英天津條約》中特意列出一條，禁止中國對英國使用這個字。

這個漢字究竟有什麼特別之處？讓我們回顧這段歷史。

1832年，英國東印度公司廣東商館職員林德賽，受公司派遣，化名胡夏米，和傳教士郭士立等人乘坐“阿美士德”（Amherst）號船隻，以經商、傳教為掩護，進行間諜活動，他們先後測量廈門、福州、寧波、上海等地港灣水道，刺探了大量清朝內部情報。

1835年，胡夏米向英國外交大臣巴麥尊獻策，百般慫恿英國使用武力開啟中國門戶。第一次鴉片戰爭時英軍選擇進攻和登陸的地點，就是根據胡夏米提供的情報。

胡夏米在到達上海時，由蘇松道臺吳其泰負責接見，兩人的談話很不愉快。

吳其泰拒絕了胡夏米的貿易請求，還稱呼胡夏米“夷人”，稱阿美士德號為“夷船”。

清國拒絕貿易，這倒是在胡夏米意料之中，可稱他為“夷”讓他非常不滿，於是提出抗議，要求吳其泰改口。

吳其泰含糊其辭地說這就是中國對外國人的稱呼，有啥可大驚小怪。但胡夏米是一位“中國通”，立刻引經據典：“你們的文學家蘇軾說：‘夷狄不可以中國之治治也，譬如禽獸然’，難道這不是蔑稱嗎？”

這句古話的意思是，夷狄不能用治理中國人的方法來對待，他們就像禽獸一樣。

面對胡夏米的不依不饒，吳其泰懶得再搭理，這一次外交風波不了了之，可這件事情並沒完。

1852年，英國全權公使文翰向兩廣總督柏貴提出抗議，要求在照會檔案中不得使用“夷”字，這讓柏貴不能理解，大清用什麼文字，你英國人管得著嗎，真是豈有此理。

文翰並不精通中文，為什麼明白“夷”字的貶義呢？原來照會檔案有中英兩個版本，在英文版檔案中，翻譯把“夷”翻譯成“barbarian”，而英文單詞“barbarian”的意思是野蠻人，沒有文化的人， 粗野的人，這即便不算罵人，也不是什麼好詞兒，當然讓文翰無法接受。

第一次鴉片戰爭清朝雖然戰敗，但還自以為是“天朝上國”，再說用“夷”稱呼外國人是幾千年來中國的政治習慣，所以兩廣總督柏貴也沒再搭理文翰的抗議。

後來英國、法國希望擴大在華利益，俄國、美國也希望從中國身上得到好處，於是挑起第二次鴉片戰爭。1858年，英法聯軍攻佔大沽口，侵略天津城郊，並且揚言要進攻北京。

咸豐皇帝驚慌失措，只好與俄、英、法、美等國簽訂了《天津條約》。其中，《中英天津條約》第五十一款規定，“嗣後各式公文，無論京外，內敘大英國官民，自不得提書‘夷’字。”

從此中國對西方人的稱呼從“洋夷”轉變為“洋人”、“洋大人”。

一個漢字被外國人禁用，見證了百年國恥，讓我們這些後人牢記一個真理，落後就要捱打。

當然認真來講，以夷來稱呼外國人的確有不禮貌之意，可幾千年都沒有外國人抗議，只能說中國強大的時候，讓外界不敢“找麻煩”罷了。

（完）

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