18世紀末-19世紀初，法國大革命，拿破崙戰爭，消滅了德意志神聖羅馬帝國，催生了德意志統一。

16世紀，宗教改革，促進新教與天主教衝突；17世紀，30年戰爭，帝國衰落，各諸侯獨立，最後形成普魯士與奧地利兩大諸侯爭霸，但是整個國家四分五裂；

1789年，法國大革命爆發，拿破崙擊敗普魯士和奧地利，德意志神聖羅馬帝國覆滅。1814年，反法同盟勝利，德意志邦聯成立，繼續封建統治，但是德國民族意識覺醒。

1848年，德國民主革命爆發，最後國民議會在1849年通過了君主立憲，但是被普魯士拒絕，革命失敗。

1862年，普魯士國王，威廉一世就軍事改革與眾議院衝突，在其走投無路時，當時普魯士駐法國大使，俾斯麥出現。俾斯麥力挺威廉一世，並出任總理。這時的俾斯麥主要是以保護王權的形象出現。

1863，丹麥與普魯士領土糾紛，並率先進攻，但是被普魯士和奧地利聯軍擊敗。當年，普魯士與奧地利就領土內訌，普魯士攻佔了一批奧地利領土和其他中立國家。成立北德攻守同盟。

1867年，普魯士領導的北德聯邦成立，奧地利和匈牙利成立奧匈帝國。此時，法國害怕德國統一對自己的利益進行威脅。

1868，西班牙政變，西班牙將王位傳給其在普魯士的親戚，霍亨索倫家族。

1870年，法國要求霍亨索倫家族不要繼承西班牙王位。（防止兩面夾擊）。俾斯麥利用這個激化德法矛盾的機會，激起德意志的民族情緒。當年，法國向德意志宣戰，但是被普魯士領導的德意志軍團擊敗。法國割地，賠款。

1871年，在法國凡爾賽，普魯士國王被推選為德意志國王，德意志統一。統一後的30年內，德意志在軍事，科技，文化等方面極速發展。但是，俾斯麥的統一，是建立在封建專制基礎上的，這也為後來的德國軍事獨裁埋下伏筆。