隨著人類文明程度的逐步提升，科學技術的應用領域也越來越廣，包括對地球在內的眾多天體進行觀測，已經成為人們探索和認知宇宙的重要手段和必要途徑。而起到延伸人類視角作用的，除了那些飛赴遙遠空間的探測器以外，還有眾多圍繞著地球執行的人造衛星，它們的作用，更多的是監測地球上的各種變化，從而為人類的生產和生活提供資料支撐和相應服務。

截至目前，人類共發射了7000多顆人造衛星，其中仍然在軌穩定執行的數量大約在3600顆左右（包括地球同步衛星300多顆），這些衛星依據作用的不同，可以劃分為通訊、導航、農業、環保、氣象、偵察等類別。在這些衛星中，有一部分專門用於觀測地球表面的生態環境狀況，比如植被覆蓋度、大氣汙染物濃度、火災發生和發展情況、地表水（河流和湖泊）的水質汙染情況、兩極和高山區域的冰川變化等。

埃及沙漠中的黑色圓圈

最近有衛星監測到，在埃及沙漠地區出現了非常密集的黑色圓圈，面積基本一致，只是顏色深淺有所不同，看上去非常奇怪，有人直接就給出判斷，說是外星人所為。那麼，這些圓圈到底是什麼呢？

最一開始發現這一現象的時間，可以追溯到1998年，那個時候在衛星照片上，埃及的沙漠地區就出現過類似的圖案，只不過當時的圓圈數量比較少，沒有形成規模化效應，沒有引起人們的廣泛關注。

隨著時間的推移，為了更好地監測地球的生態和環境狀況，歐洲航天局於2003年啟動了全球環境與安全監測計劃，又名哥白尼計劃，主要目的就是整合全球現有以及未來將要發射的人造衛星監測資料，對這些資料進行有效、科學整合，然後實現對地球生態環境和環境安全的實時動態跟蹤監測，從而為各國制定生態環境法案、大區域生態環境演變、環境安全監測、自然災害應對等提供服務。

在哥白尼計劃中，歐洲航天局發射了多顆“哨兵衛星”，主要用來監測地球地殼變化（火山和地震影響）以及森林、草原植被覆蓋率演化情況。其中在一顆“哨兵衛星”所拍攝到的“地球掃描”照片中，研究人員發現，埃及沙漠地區原先存在的零星黑色圓圈又發生了巨大變化，數量已經增加到好幾百個，密密麻麻好不壯觀，與周圍暗黃色的沙漠顏色形成了強烈反差。

埃及是一個嚴重缺水國家

上述現象隨後引起了很多科學家、環境學家的興趣，紛紛進行研究，並且有的還實地開展踏查。這一現象也引起了歐洲航天局的關注，最後透過考察發現，黑色的圓圈，並非是什麼外星人到來留下的痕跡，也根本不是埃及要發展什麼“黑科技”，而是埃及在沙漠地區種植的農作物罷了。

埃及位於非洲東北部，與亞洲、歐洲相接，總面積100萬平方公里，人口接近1億。除尼羅河三角洲以及北部的沿海地區屬於熱帶地中海氣候外，其餘區域都屬於熱帶沙漠氣候，境內超過95%的土地都是沙漠或者半沙漠地貌，氣候乾熱少雨是全國普遍的氣候特點，境內年均降水量還不到200毫米，很多地區都達不到50毫米。

埃及境內的沙漠多屬於流動沙漠，中間零星分佈著

錫瓦、哈里傑等綠洲。在尼羅河水的滋潤下，僅在沿河兩岸的狹長地帶，分佈著國內面積最大的綠洲帶，不過總面積也僅有1。6萬平方公里。埃及東部的阿拉伯沙漠，屬於尚未完全風化的地貌，岩石和粗粒徑的沙砬廣佈，極難進行改造，發展農業的潛力很低。

埃及境內，幾乎所有的農業種植、城市和人口，都分佈在尼羅河兩岸特別是三角洲區域，隨著多年來持續的人口增長壓力，自然環境的承載能力以及水資源的調配使用已經到了極限。為了儘可能多地增加糧食產量，減輕人口密集分佈的壓力，從上世紀60年代開始，埃及就開始著手“向沙漠要土地”，在沙漠中建造許多城鎮，並同時配套建設相應的引水和補水工程，雖然有些改造專案最終失敗了，但是也有一部分堅持了下來，並且取得了一些明顯的成效。其中最突出的方法就是沙漠改造計劃，選擇合適的地段，採用植草植樹、引尼羅河水、打深水井、推廣節水灌溉等措施，形成若干可以供人類居住和生產的“基地”，從而緩解尼羅河三角洲的巨大壓力。

黑色圓圈是農作物的“搖籃”

人造衛星掃描出的黑色圓圈，正是埃及沙漠地區的生態農場。透過前期的地質勘探，有一部分割槽域沙漠地下存在著較為豐富的地下水源，還有一部分是貯存在努比亞砂岩含水中的大量水資源，埃及就將這些區域作為發展生態農場的重點地帶。

首先透過打井技術，將位於地下的水資源抽取上來，在抽取點的位置放上一個固定支架，然後根據相應的覆蓋半徑大小，在支架上橫置相應長度的管子（通常在800米左右），每隔一段距離就在管子上打一個小孔，這個橫管以一定的速率繞著圓心轉動，這樣，從地下引出的水，就順著小孔澆在所經過的土地上。事先在土地上會種植一些糧食作用的種子，當有水滋潤下，這些種子就生根發芽，最終形成了一片圓形的綠色，在衛星照片上我們就看到了黑色的圓圈。沒有水滋潤的區域，自然長不出植被來，背景顏色就仍是深黃色。

埃及的這種生態農場，所應用的農業種植技術，有點類似於以色列的滴水灌溉，可以用最少的水資源培育較大面積農作物，是乾旱地區節約利用水資源、拓展耕地面積、提高糧食產量的重要措施。比如，我國毛烏素沙漠中也有這樣的深綠色圓圈，只不過規模沒有埃及的這麼大而已。

這種方式提取的地下水，是一種低鹽的水資源，主要適合小麥、大麥和土豆等少數農作物的生長。而且這種方式並不能從根本上改變區域的自然氣候條件，反而可能會使地下水資源在較短的時間內，由於高溫和乾旱而提前消耗，會引發水資源重新分配帶來的一系列連鎖反應，由於水的總量不會增加，所以其它區域可能會變得更加乾旱。

因此，這種方式，只能作為應對人口和資源壓力、以及治理沙漠的暫時性、短期性措施，其水資源的投入大於生態效益的輸出，是不可持續的。