太平天國，是清末一群農民為了抵抗清政府的強權而自發搞起的一場起義運動，其波及範圍之光令人咋舌，這也是整個清朝規模最大的一場農民起義運動，清政府派出強兵悍將才堪堪鎮壓。整個太平天國時期湧現出了許多猛將，其中當屬陳玉成、韋俊、羅大綱、李開芳和曾天養這五位，他們也被後人稱為太平天國的開國五虎上將，而在這五位開國名將之中，曾天養以其英勇國人，被稱為“飛將軍”，堪稱第一悍將。

曾天養，廣西桂平人，身材高大，相貌宏偉，領兵作戰時時常親自衝鋒陷陣，其部下也繼承了曾天養的英勇烈性，與清軍作戰時也多剽悍。在太平天國西征時，曾天養在田家鎮大敗清軍，隨後又克廬州，逼死清高階將領江忠源。初出茅廬的曾天養讓清軍聞風喪膽。

甲寅年，太平天國的西征軍攻進了湖南湘潭，曾國潘急忙指揮湘軍水師迎戰，湘潭地區是曾國潘的發跡之地，若此地有閃失，將會對曾國潘帶來沉重的打擊。曾國潘發瘋似的進攻太平軍，曾天養深入敵後被湘軍包圍，成為了“孤膽英雄”。隨後曾天養帶領部下殺進殺出，斬殺湘軍大頭領褚汝航和陳輝龍，並一舉擊潰湘軍。曾國潘知道戰況後頗感無奈，這個曾天養實在是太強悍了。

太平軍與清軍一直都在展開拉鋸戰，最終侷限的太平天國也沒有打敗清廷，反而在1864年被清廷攻進了南京，太平軍就此堙沒。

事後曾國潘問太平軍將領李秀成為何沒有封曾天養為爵，反而把一個沒有什麼本領的林紹璋封為王，李秀成搖搖頭不知所以然，曾國潘嘲諷太平天國不會用人。如此悍將在死後卻草草終了，可見天平天國實際上就是一群只會打仗，不會治國的土鱉罷了，就算天平天國勝利了，不出幾年，必定也會被其他民族消滅。