客機迎頭撞上鳥群，兩具引擎瞬間停擺，下方正是哈德遜河！這架載有155人的班機命運將會如何？

2009年1月15日的紐約拉瓜迪亞機場全美航空1549號班機正準備飛往沙洛特，負責駕駛的是史基爾斯副駕駛，回程會由薩倫伯格機長駕駛。輪流駕駛是航空業的常規，不過他們已連續飛了四天。準備就緒後，全美航空1549號班機就從四號跑道起飛。薩倫伯格機長看了眼腳下的城市，不禁感嘆今天的哈德遜河很美，副機長也隨之附和。一分半鐘後班機的速度達到每小時400公里，這時機長隱約看到右前方有一群鳥，它們很靠近 一眨眼功夫就到了近前。

猛然一聲巨響，乘客感覺飛機好像撞上一道牆，突然有人說左邊的引擎著火了。正副駕駛還來不及評估狀況，就看到兩具引擎都退到慢車。碰到緊急狀況後的13秒薩倫伯格機長接手這架飛機，他啟動點火程式，叫副機長將快速查閱手冊（QRH）拿出來查詢解決辦法。機長向地面報告緊急狀況併發出求救。航管員派屈克哈登聽到了這則警訊，他飛快指揮飛機返回拉瓜迪亞機場。但班機的情況不容樂觀，機艙裡的人聞到了一股焦糊味，有什麼東西正在燃燒！

機長正照手冊指導重新啟動引擎，航管員哈登就安排他們在13號跑道降落，但機身正在劇烈抖動情況十萬火急，機長簡短地告訴對方辦不到；然後哈登又安排飛機進入31號跑道，這方法依舊行不通；哈登還是希望飛機能回拉瓜迪亞，他又指揮飛機左轉前往4號跑道，但飛機此時距離地面只有1400尺了。機長告訴哈登 ：“他們恐怕什麼跑道都到不了。”失去引擎動力的1549號班機正在飛速下墜。

飛機內的乘客都看出飛機出了嚴重的事故。他們正焦急的等著機長迴應，這時飛機上的廣播系統開放了，大家都覺得機長會帶來好訊息，但機長說的是“抱緊防碰撞”！在場的乘客都愣住了，這是什麼意思？聯想到飛機的糟糕情況大家都知道飛機要墜機了，乘客慌成一團，空姐就大聲指導乘客做好動作。正副駕駛沒有精力關心乘客的心情，他們還在嘗試啟動一號引擎，並想辦法操控受損的飛機。派屈克哈登還在幫他們找合適的機場跑道，聽到機長還是說做不到，哈登問他能進幾號跑道，沒想到蘇倫伯格機長竟告訴他飛機要進哈德遜河了。

哈登楞住了，機長的每個字他都聽得清楚，但他不願理解這句話的意思。這如果是真的他們生還的希望非常渺茫。眼看飛機越飛越低，絕望的氣氛在客艙裡瀰漫，有人給愛人留下了最後的話語。雖然極度冒險，但機長的判斷是準確的，哈德遜河是目前唯一可降落飛機的地點。機長冷靜的下令伸襟翼，設法啟動引擎。副駕駛就不斷報出飛機的高度和速度幫機長了解情況。河水近在咫尺，機長問副駕駛有什麼要說的，對方平靜的說並沒有。兩人都全神貫注的控制飛機往河面貼近。同樣在關注他們的哈登正心急如焚他的雷達看不到300尺以下的飛機，他覺得這會是永別，乘客也在等最後的宣判。

飛機開始接觸水面，副駕駛感覺它將一路衝到河底，擋風玻璃前都是翻騰的河水， 有些零件被撞掉了。裡面的人被撞的東倒西歪，就在眾人絕望時飛機浮出了水面，1549號班機從起飛到現在才5分08秒。完成驚人的降落後，飛機上的乘客和組員遇到了新的危機——機身在漏水，裡面的人慌的六神無主。這時機長留下副駕駛關閉飛行系統，而他走向了機艙。離門近的旅客迅速打開了逃生門，蘇倫伯格和客艙組員立即展開疏散作業。乘客準備充分，有人抱著椅墊，有人穿上了救生衣。完成工作後，史基爾斯也去機艙協助同事疏散乘客，他知道時間不多了，因為河水正不斷湧進機艙，確定客艙裡沒有乘客後正副駕駛員才走出機艙，他們現在只能待在機翼上，這艘不是船的船正在沉沒。

河水很冰，泡在水裡的部位傳來徹骨的疼痛。紐約的急難救助單位發現有人在等待救援，最先到達的是在哈德遜河上的載客渡輪，海巡隊和消防隊隨後趕到。哈登認為進入哈德遜河的他們已凶多吉少，他被帶進了工會辦公室解釋情況，就在哈登為飛機上的人難過時，同事過來告訴他飛機上的所有人都逃出來了，派屈克哈登驚訝的看向電視，心中猛然如釋重負。

全美國都在關注1549號班機的安全援救，國家運輸安全委員會的調查人員也在關注這件事，大家一致認為這次安全降落是場奇蹟。到了晚上飛機被水流推向河邊，製造它的人可能從未想過這架飛機有一天會被栓在碼頭上。空難調查員哈洛萊契爾也抵達了現場他們遇到了兩個難題：一是要把飛機撈出來；二是要找個能檢查飛機部件的地方。對調查員來說這個情況很不尋常，通常他們的主要任務是查出空難的原因，但1549號班機的失事原因明顯是撞上了鳥，就是還不知道是哪一種鳥導致了墜機，而且他們要檢查飛航組員的反應處理方式是否恰當。當務之急，他們是要把班機打撈出來。結果他們發現飛機的一具引擎不見了，雖然不知道準確位置，但調查員掌握了飛機降落的影片，透過交叉比對不同就能發現丟失的大致地點，然後透過使用側掃聲納就能瞭解到河底的狀況，因為哈德遜河的水流在不斷改變，調查員花了三天才找到引擎。

飛機殘骸和引擎將被運送到紐約西部的一間倉庫裡，接著座艙通話記錄器顯示正副駕駛員表現的都很專業，而且是在幾秒內就判斷出自己的責任。有人覺得這是因為副駕駛剛完成航空訓練，熟悉手冊的他能快速找到應對的方法，但調查員在翻閱手冊時有了個令人不安的發現，上面應對方式的條件是在兩萬尺高空，充足的時間才能讓機組人員完成長達三頁的檢查表，但現場給正副駕駛的時間極短，過於複雜的檢查表，曾經造成致命的墜機事件：1998年，一架瑞士航空客機失火，完成檢查表就要花掉飛航組員半個小時，這導致飛機最終墜毀。1549號班機最傷腦筋的還不是檢查表，而是水中降落的難度，稍有不慎將會有災難性後果1996年，一架衣索匹亞航空客機被挾持後燃油耗盡，機長試著在葛摩群島外海降落，因左側機翼先入水導致機身側翻碎裂，飛機上175人只有50人倖存。

調查員還發現航空公司沒有用模擬器教導機師在水上降落，沒有經過模擬訓練的蘇倫伯格機長在絕境中臨危不亂，拉高機鼻使機翼保持水平、讓機尾先入水減緩飛機的速度、降低撞擊力道，每一項處置都堪稱完美。為了檢查正副機師的處置是否得當調查員啟動模擬器測試，他們發現飛機返回拉瓜迪亞機場的機率是一半但在花掉35秒重新啟動引擎後成功返回機場的機率是零，由此可知蘇倫伯格機長迫降到哈德遜河上是最正確的選擇。之後調查員發現蘇倫伯格做了個沒有列在調查表上的決策——那就是啟動輔助動力系統。正是這個舉動救下了飛機上的乘客，商用客機電子系統的動力來自引擎，如果引擎停止運轉，電子系統將無法運作，啟動輔助動力系統能維持緊急發電機運轉，迫降時它會提供飛機電腦所需要的動力，而且還能讓飛機空速過慢時不會失速。資料表明飛機當時的速度低於理想速度，但A320的飛行電腦會不斷調整飛機避免失速，蘇倫伯格的機智維持了飛機複雜電腦系統的運轉，這讓他在挑戰不可能任務時有了張安全網，但調查員還想知道鳥類為何能讓兩具先進的噴射引擎癱瘓以及能不能預防相同事件再發生。

意外發生後的第八天調查員終於能仔細檢查飛機引擎。鳥類撞上飛機後通常會屍骨無存，尤其是被吸進飛機引擎裡，所以調查員就用黑光燈照射引擎表面，組織裡的蛋白質會在這種光下發出熒光，他們一共採集到了33個檢體，不過引擎不是飛機唯一撞到鳥類的部分，他們還在飛機的機翼、襟翼和機身上找到了痕跡，碰到這種情況還能安全降落實在令人驚訝。自1988年後鳥擊意外至少造成兩百人死亡，因為這些年更加重視環境的保護，鳥類的數量正在增加。拉瓜迪亞機場最大的威脅就是附近島上的黑額黑雁群，光2002年到2004間就發生了八起事件。為了保護機場，工作人員抓了很多黑額黑雁安樂死，所以引擎裡的鳥類是怎麼來的？

為了解開這個謎團，調查員邀請了史密森尼博物館幫忙。他們可以透過DNA分析這個問題，等待結果時調查員轉而研究鳥類是怎麼讓噴射機癱瘓的？噴射機出廠前應該經過嚴格的檢測，其中一項測試是吸入冰凍的鳥屍。後來他們發現這是因為鳥類被吸入了引擎核心，而且這種鳥比扇葉大很多，證據是史密森尼博物館調查出撞上引擎的是成年黑額黑雁，它們比測試使用的大得多，而且檢查結果表明至少有四隻大鳥撞上了引擎，兩具引擎同時吸入鳥類停止執行實在是百年難見。DNA還查出這些黑額黑雁並不是拉瓜迪亞機場控制的聚落它們是一群候鳥，1549號班機是在離開機場7公里處撞上遷徙的野雁，這表明現有控制鳥類的計劃無法預防這次事件。

每年約有兩百萬架飛機經過紐約的上空，必須要想部分解決鳥類對飛機引擎的威脅。在上面加螢幕是最明顯的解決方案之一，但是螢幕會有很嚴重的缺陷，它可能會脫落或者破裂，然後掉進引擎造成更嚴重的破壞，而且它還會中斷引擎的空氣供應導致引擎失效。不過美國紐約等幾個大城市已開始測試一種比較有希望的解決方案，那就是用雷達掃描天空尋找靠近飛機的鳥群，然後將訊號傳給機組但這種雷達存在很多問題，能正式使用可能還需要很多年，不過1549號班機的安全降落讓大家明白優秀機組人員的重要性。