“毅力號”參與的直升機任務已經完成，它終於可以開始認真地在火星上尋找生命的跡象了。

美國宇航局噴氣推進實驗室“毅力號”專案經理詹妮弗·特羅珀在一份宣告中說：

“我們正在把漫遊車的除錯階段以及著陸點放在我們的後視鏡中，然後上路。”

事實上，在大獲成功的“機智號”直升機的測試中，“毅力號”已經成功完成了它的任務。現在，“機智號”直升機可以在沒有探測器輔助下進行飛行。從這項任務中解脫出來後，漫遊車可以開始它的第一次科學考察了。

在接下來的14周內，“毅力號”將探索傑澤羅隕石坑內1。5平方英里（4平方公里）的區域，以完成一系列科學目標。這些目標包括加強對該地區地質狀況的瞭解，評估其先前孕育生命的潛力，當然還有最終的目標是發現古代微生物生命的跡象。

為此，“毅力號”將找到並收集岩石和沉積物樣本，裝在罐子裡面儲存起來，並送到地球進行分析。漫遊車還將進行測量和技術測試，為未來人類和機器人前往火星的任務做準備。

第一步是讓這輛suv大小的車到達一個風景優美的觀景臺，在那裡可以看到隕石坑裡的古老地質特徵。其自動導航和取樣系統將在此過程中完全上線。

在那兒“毅力號”將開始對兩個特定區域的調查，這兩個區域都被認為藏有深層和古老的暴露基岩層。第一個區域被稱為“坑底斷裂粗糙區”，正如它的名字所說，這裡充滿了隕石坑。第二個地區被稱為Séítah，意思是“在沙子中”。據美國宇航局稱，塞塔擁有“有相當一部分火星基岩，但也是山脊、層狀岩石和沙丘的所在地”。

漫遊車的路線已經確定，上面的地圖顯示了毅力號將在接下來的100個火星日中漫遊的位置。NASA噴氣推進實驗室的天體生物學家、該專案的聯合負責人凱文·漢德（Kevin Hand）在宣告中解釋說，任務規劃者已經“規劃好了路線，包括可選的岔道，並標出了我們感興趣的區域和路上的潛在障礙物。”

勘探單元具有挑戰性，因為它的是一個複雜的沙丘。謹慎起見，漫遊車將航行在這一地區和鄰近地區的邊界上。當它發現一個感興趣的區域時，將直接到達那個地點，執行科學任務，然後返回到一個安全的地點。該團隊計劃在這兩個區域內確定至少四個被認為最能揭示隕石坑早期環境和地質歷史的地點。探測器將從這四個地點採集樣本。

漢德說：“38億年前，這片區域至少在100米（328英尺）深的水下。我們不知道岩石探測會告訴我們什麼，但我們很興奮能開始。”

第一次科學活動聽起來很棒，但下一個任務可能會更好。“毅力號”將向北，然後向西到達Jezero的三角洲地區，這裡曾經是一條古老的河流和湖泊的交匯處。三角洲可能富含碳酸鹽，也就是能夠儲存生命化石跡象的礦物質。如果微生物曾經在火星上存在過——這仍然是一個很大的假設——這個三角洲將是一個完美的居住地。