依據《漢典》，國威指國家的名望聲威，也指軍力而言。

這個詞多出現在古代文獻，在現代的文稿中很少出現。因為事過境遷，這個詞在情感色彩上發生了一定程度的變化——偏貶義化。有相當一部分人聽到大揚國威一詞，會不自覺聯想到天朝上國一詞，認為有種不自覺自大的愚昧。這就使人陷入了自我尷尬的境地，一方面有種大揚國威的愛國衝動，另一方面又覺得大揚國威幼稚化，戲謔化。

其實大可不必，下文以王玄策出使天竺（今印度）為例，看看唐時期外交關係中的國威重要性。

依據《舊唐書》記載：

《舊唐書》記載

因為玄奘取經的緣故，唐與天竺互相仰慕，唐太宗和戒日王都派出使者加深瞭解。但當時的背景是唐朝處於統一的盛世，印度處於北部表面統一，分為東西南北中五塊。

公元647年，王玄策一行三十餘人奉唐太宗之命，再次出使天竺。到得中天竺後，不想其國王之前在恆河晨泳溺斃，新篡位的國王阿羅那下令襲擊使團，王玄策和副使蔣仁師被俘後逃跑。王玄策逃到今尼泊爾，以唐使身份借得七千騎兵，蔣仁師到吐蕃借得一千二百精兵，加上傳檄那一帶小的藩屬國，共得兵一萬。王玄策領著一萬兵以蔣仁師為先鋒，大破阿羅那，三天攻破中天竺國城，斬首三千多，溺水近萬。阿羅那逃往東天竺借兵又被擊敗，王玄策俘虜一萬兩千人，牛馬三萬餘，生擒阿羅那。后王玄策又揮兵問罪東天竺，東天竺嚇得直接獻出牲畜三萬，刀劍寶物等請罪，臣服大唐。隨後王玄策殺光俘虜，直接把阿羅那押回大唐去了。

國家博物館唐太宗李世民畫像

當然，這當中牽涉吐蕃與天竺加上週邊小國錯綜複雜的關係和利益思考，但若從大唐的角度來講，王玄策這次出使是一次近乎完美的外交行動，既維護了大唐國家尊嚴，又不破壞唐與天竺的進一步交流，如佛教和製糖技術流入等。

那麼問題來了，問題一，為什麼王玄策可以不回大唐哭訴搬兵，而是直接跑到吐蕃，尼泊爾等地就能借到一萬兵馬？問題二，當今世界有沒有類似例子，或者誰可以做得到？

問題一，為什麼的問題。

國威是一國政治、經濟、文化特別是軍力的呈現。拿吐蕃來說，松贊干布的二十萬大軍在幾年前才被唐太宗五萬大軍擊潰，之後還嫁了文成公主到吐蕃，一年前唐太宗還在征戰中徵用吐蕃軍隊。而且王玄策在進入天竺前，剛剛路過吐蕃，代表大唐太宗皇帝看望松贊干布和文成公主，之後進入天竺就被天竺劫殺。現在大唐正使說要借兵，軍威在前，恩賜在後，換成你是松贊干布，這兵你是借還是借？吐蕃在當時還是大國，邊上的大唐藩屬國更不用講了，大唐使者在你附近被襲，借兵你不給，那你一定是當大唐各路經略使、節度使是擺著看的。

四川松贊干布與文成公主雕像

問題二，做不做得到的問題。

首先，以縣令（王玄策第一次出使時官職是縣令）出使，涉及國際外交制度完善，外交部、大使館、駐國大使等，縣令出使在現代外交應該沒哪個國家能做到。反正你用縣令出使也得先認命為大使，不然我不保證縣令過來有人接機，有人接機也是縣令去接，外交對等原則。

其次，借到兵，這個不得不說還是有人做得到。有一國有很多海外基地，很多軍事協議，甚至還掌握某國戰爭決策權。一旦形勢有變，少將跑過去差不多就能借到兵了吧？

再次，抓一具體領導者回京，是不是很熟悉？？？唉，不講！有一國做幾次這種事了，猜到什麼是什麼！我們也不是做不到，只是我們不這麼做。湄公河慘案後，聯合行動跨國抓罪犯回來受審瞭解一下，有理有據、合理合法情況下我們照樣做得到。

湄公河聯合執法啟動

最後，王玄策出使天竺，是大唐國威的一次投射。當今有人把國家實力分為硬實力和軟實力，兩種實力在國家外交關係中都舉足輕重，試問殖民時代剛開始時的軟實力是什麼？屠殺文化實力？還是滅族慣例？這樣來劃分從而加重軟實力輸出，不如軍威在前，恩撫在後，大揚國威！