熱帶雨林是西雙版納代表名片之一，這是大家都認可的事實。

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但承認西雙版納是否有熱帶雨林的過程可經過一番爭論。

長期以來，很多外國專家分析認為，北緯21°上不可能有熱帶雨林。

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這就讓位於北緯21°的西雙版納顯得很尷尬，上世紀50年代，中國著名植物學家蔡希陶老先生在西雙版納發現了很多典型的熱帶雨林樹種，因此認為西雙版納是有熱帶雨林的。

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但國際上反對的聲音居多，直到1986年，英國的菲利普親王擔任世界愛護野生動物基金會主席時，來到了西雙版納看到七八十米高的熱帶雨林標誌樹種望天樹，菲利普親王回國後積極宣傳、著書立說，向全世界證實，北緯21°附近確實存在熱帶雨林。

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也正是因為菲利普親王的努力，西雙版納的熱帶雨林才獲得了世界範圍的肯定。

那望天樹為什麼可以成為證明西雙版納有熱帶雨林的標誌呢？

望天樹，別名擎天樹，屬於龍腦香科，柳安屬。

作為熱帶雨林的獨特景觀，望天樹巍峨挺拔，有著傲視雨林的身高，一般的高度在40-70多米之間，最高可達88米，直徑最大能達到3米左右，如利劍般直刺藍天，有“林中巨人”、“林中美王子”之美譽。

望天樹的所在地大部分為原始溝谷雨林及山地雨林，主要分佈在我國雲南、廣西等地，在東南亞大部分熱帶雨林都有分佈。

渴望高溫高溼的望天樹，只有熱帶雨林才是它們的專屬家園，它們多成片生長，組成獨立的群落，形成奇特的自然景觀。

生態學家們把它們視為熱帶雨林的標誌樹種，是中國的一級保護植物。

在熱帶雨林中，每一百平方米的雨林中，可能就有250種不同的樹。

樹木們為了搶佔生存空間、光照程度以及雨水，無時無刻不在競爭，基於對生存的渴望，就有了那些枝繁葉茂的大樹，也有了那些盤根錯節的大樹。

除了競爭陽光雨水，在雨林中，藤蔓等寄生植物也成為了樹木生長過程中的負擔，因為它們無法直立生長，所以只能攀附寄生於別的樹木之上，很多大樹都會因為藤蔓的出現而再難向上生長。

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而望天樹早有屬於它們自己的生存哲學，它們只長樹幹，葉子永遠保持在最頂上，只會擁有一根通直的樹幹，絕不會生出半點分叉，這也讓望天樹在這場與藤蔓的糾纏中能夠不被藤蔓植物打擾，將自己的全部精力都集中於生長之上，直到有一天成為雨林中最高的樹。

西雙版納熱帶雨林不僅為野生動物提供了美好的家園，也是許多珍稀植物的天堂。

植物在激烈的競爭中深諳生存之道，空中花園、植物絞殺、老莖生花等熱帶雨林奇觀，都是植物們為了生存而產生的結果。