霍元甲，清末著名愛國武術家，字俊卿，靜海縣小南河村人（現天津西部），1868年出生於一個武術世家。父霍恩弟，武藝超群，他的迷蹤拳出神入化，常出入關東為客商保鏢，在武林中頗有名望。晚年回鄉為農，督教子輩習文練武，繼承家傳。

霍元甲

霍恩弟兄弟三人，共生十子，稱為“霍家十兄弟”。霍恩弟有三子：即老大元棟、老二元甲、老三元卿。

霍元甲幼年體弱多病，霍恩弟因此決定禁止他練武，只讓他到書房讀書。但霍元甲志存高遠，生性剛毅，父親的決定刺傷了他的自尊心，於是他偷著練武，暗中和弟兄們競賽。他選中村西一片棗林為練武場，得空便到那裡練武。他偷看父親向弟兄們傳授技術，然後反覆揣摩，獨自苦練。他也細心觀察弟兄們的武功，取長補短，進步很快。天長日久，霍元甲偷學練武的事還是被父親得知，霍恩弟著實訓斥了他一頓，並再次下令不讓他學武，但霍元甲並沒有被嚇住，仍繼續偷學苦練，只是答應父親不與任何人較量，決不丟霍家人的臉面。

時有英雄惜好漢，多借高手之名，而揚名自己之風。一日，一人前來挑釁，自以為武功較好的霍元卿卻阻攔住父親，先同那人比武，結果才經三個回合便敗下陣來。霍恩弟知道來者不善，正要親自上陣，忽見霍元甲旋風般地一躍而出。霍恩弟未曾防備，未攔住他，霍元甲已與那人交上了手，只見他穩如巨石，“直踏洪門”，照對手面部一拳，接著便飛腳踢去，對方尚未站穩，霍元甲又俯身一腿掃去，將對手的腿部擊麻，霍元甲趁機抓住對手，雙手托起扔出丈外，將他摔倒。霍元甲的舉動使霍恩弟及霍氏兄弟無不吃驚，萬沒料到，一個體質瘦弱的霍元甲竟練出一身“體軟如綿、骨硬似鐵、輕能走壁、力能舉鼎”的驚人功夫，從此霍元甲“武術高強”的名聲便傳揚開去。不久北京源順鏢局的王掌櫃專程來訪霍元甲。王掌櫃就是王子斌，字子五，行五，因使得一把好刀，江湖上人稱“大刀王五”。他欽佩霍元甲的為人和武功，特來會晤。丙人性情相投，從此便結為好友。

霍東閣

1900年7月14日，八國聯軍攻陷天津。8月14日，又攻進了北京城。慈禧太后挾帶著光緒皇帝逃往西安。侵略軍進入北京，特許官兵公開搶劫三天，燒殺淫劫無惡不作。源順鏢局的王子斌，憤慨而起與洋人博鬥，救出十幾個被洋人糟蹋的婦女。他雖力殺數人，但終因寡不敵眾，壯烈犧牲。侵略者將王的首級割下掛在城門上示眾。霍元甲得知友人被殺，悲痛欲絕，立刻同《老殘遊記》的作者劉鶚趕到北京將王子斌的頭顱掩埋安葬，並由劉鶚為其樹碑立傳。王子斌慘遭殺戮的事件，使霍元甲內心久久不能平靜。他痛恨帝國主義侵略者，更痛恨昏庸無能的清廷。他說：“同自家鄉親和氣，方為好漢；與外國民族爭雄，乃是英雄。”還說：“一人強，無大用；全民強，有希望。”於是他下定決心訓練鄉勇，並打破祖宗留下來的“霍氏武術傳媳不傳女”的老規矩，把擊技之術傳授眾人，以御外侮。

八國聯軍佔領天津後，設立了“都統衙門”，把天津劃分為八個管轄區，由八國分別管轄。霍恩弟在天津無立足之地，只好離開懷慶藥棧，因到家鄉小南河。

霍元甲回到家鄉後向父親及眾兄弟述說了自己耳聞目睹的帝國主義的罪行，表達了自己的志願：打破家規，技傳鄉勇，人人強壯，抵抗外侮。父親及眾弟兄們都表示贊成和支援。於是霍家拳術開始外傳。霍元甲從此收了劉振聲、農勁蓀、張文達三個得力弟子。當霍元甲33歲時，一天，劉振聲拿來幾張印著俄國大力士在戲園賣藝的廣告傳單，上面放肆地印著“打遍中國無人敵，讓東亞病夫們見識見識、開開眼界。”霍元甲看後，勃然大怒，說：“全不把中國人當人看，一個外國賣藝的，也敢如此侮辱中國。真是欺人太甚！”他決定會一會這個蔑視各國人的俄國佬，便帶著劉振聲、農勁蓀前往天津。

俄國力士知道霍元甲的厲害，害怕當場出醜，不敢比試，霍元甲最後說：“如不較量，就得登報認錯。”俄國力士被迫屈服，只好登報承認藐視中國人的錯誤，灰溜溜地離開天津。霍元甲威懾俄國力士的訊息很快傳開，聽者無不稱頌霍元甲大長了中華民族誌氣，振奮了民族精神。

1909年，上海來了一個名叫奧皮音的英國大力士，在上海自吹說：“能在肚子上壓百斤的鐵鐙，能拖住急駛的汽車倒退，汽車碾身不傷毫毛，稱之為世界第一大力士。今設擂比武，望中國人勿輕率嘗試，以免喪性命。”上海人對奧皮音的挑釁十分憤慨，但苦無對策，便來函邀霍元甲前往上海會會奧皮音，為上海人出氣，為中華民族爭光。霍元甲接信後，異常氣憤，立即與農勁蓀、劉振聲、張文達等人趕到上海。霍元甲登出廣告說：“專收各國大力士，雖有銅皮鐵骨，無所惴焉。”此廣告在報紙上登出以後，社會上立刻轟動，人們奔走相告，盼望霍元甲能打敗奧皮音。

原來，奧皮音並沒有什麼真本事，他被一個名叫沃林的資本家所僱用，到中國來招搖撞騙。霍元甲的廣告一登出，奧皮音就感到事情不妙，沃林也慌了神。沃林以為霍元甲是個窮人，便提出以一萬兩銀子做賭注，目的想把霍元甲嚇跑，哪知霍元甲竟一口答應。當下，他們找出公證人，訂立賽約。

比賽那天，張園內已人山人海，人們都在暗暗祝願霍元甲以藝取勝，為中國人出氣。結果奧皮音因色厲內荏，怕被霍元甲打死，早已溜到南洋去了。自此，霍元甲的威名海內名皆知，有些外國人送他一個外號叫做“黃面虎”，意為黃種人的勇士。

霍元甲目睹帝國主義肆意壓迫中國人民、譏諷中國人為“東亞病夫”的囂張氣焰，便與農勁蓀等人商議：為強國強種，振奮民族精神，決定創立中國精武體操會，以“體、德、智”三育為會旨，以教練武術為內容。訊息傳開，正合上海各界人士心意，出資贊助者甚多。這樣，中國第一個民間體育組織——中國精武體操會在上海閘北王家宅成立了，農勁蓀任體操會會長，霍元甲任技擊主任。

日本柔道會的人得知霍元甲挫敗俄、英大力士，又辦起精武體操會，於是精選十幾名高手，和霍元甲比試。比賽開始時，霍元甲命徒弟劉振聲先出陣，令其採用誘敵之法，尋機取勝。劉振聲以靜制動，以逸待勞，連勝日方五人。日本領隊見此情形，非常惱火，便親自出陣向霍元甲挑戰。二人一經交手，未經幾個回合，日本領隊便領教到霍元甲的厲害，於是企圖暗中傷人，豈知霍元甲早已看出破綻，虛晃一招，當場用肘將其臂骨磕斷。日方隊員見此情形，便蜂擁而上，當即被中方公證人員制止。霍元甲又一次完勝日本柔道術。

日本人不甘心失敗，比賽結束後，日本人舉行宴會招待霍元甲。席間聽聞霍元甲患有嗆咳症，並在此次比武中也有外傷，就介紹一名叫秋野的醫生為霍元甲治病。霍元甲生平胸懷坦蕩，於是欣然接受。霍元甲遵從醫囑，服藥後，病情不但沒有好轉，反而逐漸惡化。此時精武會欲接霍元甲出院，秋野百般阻撓，後經多方周旋才出院，由精武會同仁陳子正救治，然因中毒太深而醫治無效，於1910年9月14日長逝於上海精武體育會。霍元甲的徒弟和朋友們拿著霍元甲每日吃的藥去化驗，才各是一種慢性爛肺藥，明白了這是日本人暗下的毒手。可惜，一代武術宗師年僅42歲就此與世長辭。

霍元甲逝世後，由當時精武會弟子和上海武術界愛國人士為霍元甲舉行了隆重的葬禮，敬獻了“成仁取義”輓聯，安葬於上海北郊。轉年，由弟子劉振聲扶柩歸裡，遷葬於小南河村南。霍元甲的突然逝世，使精武體操會失去了支柱，會務陷入停頓。

鑑於霍元甲在人們心目中是一個以武功振國威的民族英雄形象，以及他的歷史功勳和對體育的貢獻，為了對其表示懷念，也為了繼承霍元甲的遺願，一批中堅學員陳公哲、盧煒昌、姚蟾伯等共商重振精武大計，一致表示：“既感受種種之刺激，復以身受霍先生之教育不能盡，引以為憾，乃約同志繼霍先生之業。”於1911年3月3日精武體操會遷入萬國商團中國義勇隊舊址（即現民德路南端跨越鐵路至北浙路處），精武事業從低俗走出，至1916年4月6日，精武會館遷入新會舍，正式更名為“上海精武體育會”。自此，上海精武體育會步入了壯大與繁榮時期，開創了前人從未涉足的領域，成為以教授、弘揚中華武術，培養革命力量的群眾性武術團體。上海精武會由霍元甲之弟霍元卿、次子霍東閣任教，奉霍元甲為精武會創始人。十數年後，各地分會相繼成立，海內外精武分會達43處，會員逾40萬之眾。