東晉很大一部分是靠豪門大族支撐的，所以東晉的朝政也多由這些家族掌控，其中最具實力的是“王謝郗桓”四大家族。這時的劉裕家族只能算是“次等士族”，劉裕也是得到王氏家族王謐的賞識才有機會嶄露頭角。期間先後發生孫恩叛亂，桓玄篡政，劉裕因此大展拳腳，爬上中樞位置，並取代各大家族成為東晉的實際掌權者。公元420年，劉裕迫使東晉恭帝司馬德文禪位，建立“宋”國，史稱“劉宋”，“南朝宋”。中國南方進入“南朝”時期。

劉宋

劉裕在篡位之前，已經把中國南方的割據勢力一一蕩平，並在北伐中一度收復了關中地區，可惜因為坐鎮後方的劉穆之突然病死，不得已回去穩定局勢，留下兒子劉義真鎮守。可惜這個草包毫無作為，丟了長安，把劉裕留給他的精兵良將損失殆盡。南北一統的局勢被延續了上百年。

劉裕作為劉宋的開國君主，吸取了東晉的教訓，削弱強藩，集權中央。又因其出身貧苦，在登基後也保持清心寡慾，生活節儉的作風。帝王如此，劉宋的政治也就清明瞭。

開啟南朝的劉宋武帝劉裕

公元422年劉裕計劃征討北魏，卻突然患病而作罷，不久病死，葬於初寧陵，廟號高祖，諡號武皇帝。

初寧陵位於今南京市麒麟門外的麒麟鋪，其陵寢歷經千年，多次被盜，陵冢已經被夷為平地。

劉義符作為第二位皇帝，完全是虎父犬子，他在劉裕病重期間，就開始寵信一批奸佞小人。等到劉裕死後，更是不理國事，只知享樂。終於在登基的第三年（424年），被一群臣子從睡夢中廢殺，死時年僅十九，所以

歷史上稱他為宋少帝，他的墳冢具體位置已不可考，大約在南京市棲霞區。

劉義隆被推到了皇位上，他比起哥哥宋少帝要優秀的多，開啟了劉宋的盛世——“元嘉之治”。其在位三十年，經濟文化都有所復甦，“三十年間，氓庶蕃息，奉上供徭，止於歲賦。晨出暮歸，自事而已”，“凡百戶之鄉，有市之邑，民謠舞蹈，觸處成群，蓋宋世之極盛”。不過劉義隆並沒有乃父的軍事才能，他組織了三次北伐均以失敗告終，甚至被北魏反攻進來。

公元453年，劉義隆被太子劉劭弒殺，年四十七歲，諡號文皇帝，廟號太祖，葬長寧陵。

長寧陵位於今南京市甘家巷，陵墓已經被平毀，只有兩座殘破的石麒麟守護著這個亡魂。

宋文帝劉義隆畫像

劉劭弒父以後，登上皇位，成了劉宋第四位君主。他透過政變的手段並不被宗室認可，劉義隆的弟弟劉駿起兵討伐，最終將在位只有三個月的劉劭打敗並殺死。由於其殺父的行為太過卑劣，其作為帝王的正統性也被剝奪。

劉劭是被稱為“元兇”而被砍頭的，所以他連正經的墓都無權享受。

劉駿殺死劉劭後，自己登上帝位。在他當政期間，大力提拔寒門勢力，削弱士族。其在政治、文化、軍事上都有一定建樹，可惜在晚年大興土木，耽於享樂。公元464年，三十五歲的劉駿病死，廟號世祖，諡號孝武皇帝，葬在景寧陵。

景寧陵位於南京市江寧區巖山南，具體位置尚待考證。

劉駿晚年的昏庸可能影響了她的兒子，以至於劉子業成為歷史上名聲最臭的殘暴昏君。劉子業在位時，兇殘暴戾，濫殺無辜。其荒淫的程度令人髮指，命令宮女幾十人赤身裸體嬉笑打鬧，有不從者即殺死，還讓近臣姦淫爺爺宋文帝的楊太妃。最終被叔叔劉彧弒殺篡位，時年十七歲。

劉子業被後世稱為前廢帝，葬在“丹陽秣陵縣南郊壇西”。

劉子業劇照，其荒淫無道，連姐姐姑姑等至親都不放過

劉彧殺死侄子之前，劉子勳已經被多人擁護征討劉子業了，劉子業死後兩方勢力為了正統發起征戰，史稱“義嘉之難”（義嘉是劉子勳的年號），劉彧在466年以弱勝強，消滅了劉子勳的政權。劉子業曾經殘酷迫害宗親，對劉彧也是極盡侮辱，劉彧對他的怨恨延伸到劉駿身上，他將劉駿的所有子女全部殺死，並且一度要掘開劉駿的陵寢，後被勸阻。

劉彧穩定政局後，開始誅殺功臣，殘害兄弟，將可能會對太子造成威脅的人盡數剷除，最終導致中央對地方失去掌控作用。公元472年，劉彧病死，年三十四歲，諡號明皇帝，廟號太宗，埋在

高寧陵，位於南京市北幕府山東南麓。

“豬王”皇帝劉彧

劉昱登基後，繼承了父親劉彧的兇狠殘暴，搞得政治混亂不堪，他將殺戮當成兒戲，導致人人自危，終於在公元477年的乞巧節時分，被部下楊玉夫殺死。得知他被殺死後，皇宮內外齊呼萬歲，蕭道成趁機以太皇太后的名義將他廢黜，

劉昱也就成了劉宋的後廢帝，他和前廢帝一樣，被埋在丹陽秣陵縣郊壇西。

蕭道成掌握了朝政，他迎立劉準為帝，即宋順帝。劉宋連續出了劉子業、劉彧、劉昱這三位在歷史上可以“媲美”桀紂的帝王，將劉宋積攢的基業揮霍一空，以至於劉準登基以後，宗室沒有一點能力抗衡蕭道成。公元479年，劉準被迫禪位，不久被殺，劉宋由此滅亡。劉準被殺死只有十三歲，諡號順皇帝，埋在遂寧陵。

遂寧陵具體位置已不可考，據推測可能在南京市馬群至麒麟門附近。

劉宋享國59年，國土面積一度達到276萬平方公里，是南朝中存在時間最長，國土面積最大的朝代，其一共歷經十位帝王。