選秀女這件事，是順治帝的首創。順治不想婚姻被安排，現在的話就是追求自由婚姻，廢除了皇后博爾濟吉特氏。提出了自己的想法：“應該在滿洲和蒙古兩個民族官僚家族中選擇優秀的女子。”按照順治帝的想法，選秀女就是給自己選老婆。 但是發展到後來，就不是單純的皇帝選老婆的事情了。

秀女入選後，成為皇帝的老婆。那些成年大婚的皇上選秀女的目的非常明確。順治之後的康熙、同治、光緒等，他們的大婚選秀女，自己是做不了主，完全太后一手掌控做主。比如康熙選秀女由孝莊做主，同治選秀女由慈安做主，光緒選秀女由慈禧做主。這些秀女的命運也就聽天由命了。因為誰做皇后，誰做妃子，皇帝也說了不算，是要皇天后做主的。就拿康熙來說，孝莊安排了索尼的孫女赫舍里氏為中宮皇后，而遏必隆的女兒則只能屈居人下了。同治選的幾位秀女，是因為慈安喜歡阿魯特氏，就由她做了中宮皇后，其他的幾位只能做妃嬪了。光緒則由慈禧安排的。但是秀女的出路，也會隨著時間也有可能而發生變化，比如康熙的幾位秀女，到康熙十三年，孝誠皇后去世，康熙也開始按照己的意願安排，之後的兩位皇后孝昭皇后和孝懿皇后都是他自己決定的。

除去上述的三個皇帝，其他帝王選秀女，是完全由自己做主。秀女選定是每三年選一次，由戶部主持。這些進人後宮秀女，成為皇帝的後宮重要的女人。皇帝后宮需要多少女人，也不是完全按照規定來定位了，變化也很大。這主要取決於皇帝的興趣和權利。歷史記載，康熙帝對女人的興趣很濃厚，在十一二歲的時候，就有很多侍奉的女子懷孕了，再不結婚就有傷君德了，所以，在康熙帝12歲的時候，孝莊急急忙忙安排了康熙大婚。而雍正帝則完全相反，他無比勤政，很少到後宮去，他的主要精力都花在處理政務上，後宮的女子相對較少。再有就是，如果皇帝自己做不了主，事事聽命於他人，所以他的後宮妃嬪的數量就會大受影響，比如同治帝和光緒帝，他們的女人甚至不如王公大臣多。

其實有的秀女選上後，直接進人王府，成為皇子，王爺的女人。每三年一度的大選秀女，也不只是為皇帝選妃嬪，也是為是為皇子，王爺們選擇優秀的女人。皇子的正妻，基本是由皇帝親自選擇並指婚。以康熙帝的兩個皇子為例說明。

皇太子胤礽。他的正妻是瓜爾佳氏，康熙相中了瓜爾佳氏，認為她比較合適。第一，出身名門，她的父親石文炳是正白旗漢軍都統，一品大員；第二，瓜爾佳氏素質高，康熙親自考察這個女子，認為她淑慎賢良，聰穎過人，完全符合標準。

皇八子允胤禩。他的正妻是郭絡羅氏，這個女人也是康熙親自選中的，因為康熙帝喜歡胤禩的才能，對他寄予厚望，希望給他找一個賢妻輔佐他。於是，選中了郭絡羅氏作為允祺的正妻。康熙帝看中郭絡羅氏主要基於兩點：第一，出身王室貴族之家，郭絡羅氏的外祖父是安親王嶽樂，母親是郡主；第二，郭絡羅氏精明能幹。

有很多秀女的命運還是比較悲慘的，初選入圍的秀女，在複選時，如果錯過了時間不入宮參選的，那她的一生是不得婚配的。複選裁減的秀女只有放回家中才能結婚，當選的秀女則留在宮中，或許被天子封為嬪、妃、常在、容許等名分，或許指給皇子、親王等皇室女子結婚。

但是她們又有多少能被帝王臨幸，畢竟皇帝的精力是有限的，又有多少能夠母憑子貴。經歷了皇宮中的爾虞我詐，勾心鬥角又有多少人能夠存活於世，安度晚年。到底是幸運還是不幸，只有古人知！