陸地脊椎生物有著相似的生理構造，原因在於有共同的祖先腔棘魚，不過在演化中也出現了爬行動物、哺乳動物、鳥類等分支，就哺乳動物而言有很多生動的例子可以解釋演化的巧妙，大自然塑造著地球生物。

常看動物世界的朋友們可能熟悉很多猛獸捕獵的方式，它們主要是四肢爬行，但是前後肢也有功能的區分，後肢承擔主要的承擔身體的作用，還使得生物有很強的跳躍能力，這使得它們可以跳到獵物身上撕咬；前肢雖然也起到支撐的作用，但是肌肉群、骨骼強度都不如後肢，但是前肢卻有一個非常重要的作用——協助捕獵。

無論是獅子、老虎、豹子還是猞猁、狼、鬣狗、熊等動物，前肢都很靈活，獅子可以用前肢撲殺羚羊、老虎三板斧爪子、嘴巴和尾巴、熊也不必說它們的前肢更加靈活，甚至可以像人類一樣單手抓著食物吃，爪子的力量也很雄厚，可以拍暈拍死狼等小一些的猛獸，也可以捕捉野豬那樣的大傢伙。

總的來看，貓科、熊科動物的前肢都很靈活，犬科稍微差一些，它們主要還是靠群體策略，透過圍剿的方式追襲動物，不斷地騷擾耗盡它們的體力，然後群起而攻之，就算是熊遇到狼群也會發怵，鬣狗就更不必說了，著名的非洲二哥，性情相當兇悍，可以直接圍攻獅子從獅子嘴裡奪取食物。為什麼猛獸的前肢都這麼靈活，而且它們還不是同一科的動物？

僅僅說上肢靈活這個事，大概和捕食的成功率有關。猛獸主要靠尖牙利嘴殺死獵物，但是頸椎短，相對於前肢能夠夠到的距離短，有時候追襲獵物的時候，距離上就差那麼一點，那麼可以用後肢迅速彈起用前肢鋒利的爪子鉤住獵物的面板將其撲倒或者掛在身上；脖子短還導致另一個缺陷，嘴巴可以攻擊的範圍有限，前肢不僅可以向前撲，還可以向兩邊撲，攻擊的範圍就大很多。

猛獸雖然吃肉，但是和食草動物也有非常激烈的生存競爭。食草動物自然不甘願被吃，可是總有一些跑得慢、體型小、力量不足，容易被捕食，久而久之大體型、強力量、奔跑快的相關基因被傳遞下去，導致生物向大致向這些方向的演化；這無疑導致猛獸捕食難度增加，要知道現在的獅子捕食成功率也不足20%，食草動物的演化又刺激猛獸的演化，猛獸被選擇的方向大概是更靈巧的攻擊方式。

前肢的攻擊距離和範圍彌補了嘴巴攻擊範圍小的缺陷，於是猛獸們的前肢都很靈活。但是這裡還有一個問題，一種生物演化成這樣可以理解，猛獸捕獵也未必都向這個方向演化，為啥不同科的猛獸都成了這樣子？這就牽扯到生物學中趨同演化這個問題，趨同顧名思義就是環境因素相似的情況下，生物向著相似的方向演化。

哺乳動物世界中，因為猛獸是對食草動物施加環境選擇壓力的那一方，食草動物在直接的獵捕鬥爭中處於劣勢，所以食草動物並沒有像猛獸一樣善鬥，食肉動物的追捕使食草動物大概向著大體型、大力量、快速的奔跑。可是，一種食草動物的天敵通常不止一種，食草動物這樣類似的變化也引起了食肉動物之間相似的進化。這就是趨同進化。

但是也總還是有例外，鬣狗就是這樣，它們體型中等，咬合力也很強，但是它們卻比較懶，能將就就行，它們選擇了食腐，食腐沒有那麼大的生存壓力，所以它們的前肢並不是很靈活，它們也是群居的物種，也會以殘忍的方式捕捉野牛、角馬等奔跑不是很快的動物，一下子掏肛能受的住的動物沒幾個；狼也靠圍攻的策略獲取食物，它們的前肢也不是很靈活，但比起食草動物它們都要好一些。

在殘酷的自然界中，你死我活的故事每天上演著，猛獸們進化出了優秀的生理構造適應捕獵的需求，食草動物們也不甘被捕食，鍛煉出了強大的肉身，野牛用肉身單殺獅子也不是不可能的，它們的體型、力量相較於獅子實在是太蠻了，非洲草原也偶有被野牛角頂死、被長頸鹿踢死、踩死的獅子，至於犀牛、河馬、大象，獅子要不是餓瘋了也不會打它們的注意。

這個過程中，動物的意識沒有起到作用，僅僅是因為相互之間的鬥爭促進了基因庫的不斷改變， 也就是自然選擇的力量。進化不是不進則退，而是適時地適應環境、隨機應變，恰好我們的基因就不斷地隨機突變著，使進化也是隨機的過程。