涼州刺史韋康戰敗之後，涼州原來的官員大都投降了馬超。馬超對這些朝廷降將很鄙視。在馬超看來，這些人都是軟骨頭。馬超對這些人呼來喝去，看成二等公民。那些官員自然不滿，漸漸地，一些人私下裡就聚集起來，密謀除掉馬超，重新回到曹操的懷抱。有人告訴馬超，某某起兵叛亂，勸說馬超出城平叛。馬超果然中計，率軍離開了冀城。涼州官員趁機反正，佔領了冀城，把馬超的妻子兒女全部殺害。馬超出城之後，前有叛軍，後無退路，只能率軍逃亡漢中張魯處。馬超從張魯處借來了糧草兵馬，率軍重新搶奪冀城，涼州官員急忙向駐紮在長安的夏侯淵求救。

當訊息傳到長安時，將領們議論紛紛。有人認為不能出兵，既然朝廷只是讓我們駐守長安，那麼保護關中就可以，至於涼州，現在還搞不清楚到底是不是馬超的計謀。一旦出兵，有功勞還罷了，若是沒有功勞，甚至是損兵折將，那可就得不償失了。最好的辦法就是把訊息層層彙報上去，等到曹操做決定。

夏侯淵則認為，曹操在鄴城，距離長安來回四千多里，若是等待曹操的訊息再做決斷，估計涼州又重新回到了馬超手上，那剿滅馬超就不知道何年何月了。於是，夏侯淵下令，即刻出兵，救援冀城。

（《三國演義》之中，諸葛亮初出祁山時，司馬懿不等魏明帝旨意，搶先斬殺叛將孟達，就是化用了這個典故。在正史當中，不拘泥君主指示的人是夏侯淵，擊退諸葛亮，拿下街亭的人是張郃，孟達叛魏之後不久死去，死因不明。）

夏侯淵的這個決定非常及時，非常正確。夏侯淵雖然喜歡搞突襲戰，但是從來不是魯莽作戰。和馬超的幾次交手，夏侯淵瞭解馬超的能力。此次突襲，夏侯淵派遣手下的大將張郃擔任先鋒，率領最精銳的五千騎兵在前。騎兵軍團不走大道，而抄近路走陳倉小道進軍。當張郃軍隊出現在渭水邊上，馬超大驚。馬超也是第一流的將領，知道擊破突襲戰的最佳辦法就是也用突襲，在對方奔襲部隊還沒有調整到最佳狀態的時候全力進攻。兩年之前，馬超就是用這招擊退了夏侯淵。這次馬超故伎重演，在得知張郃出現的第一時間率軍出城，迎擊曹軍。可是，夏侯淵早就知道了馬超的戰術，在走過陳倉小道之後就交代張郃，要緩緩行軍，以最佳的狀態，隨時準備接受馬超軍隊的伏擊。雙方交戰不久，馬超就發覺不對勁，張郃軍隊早有準備。探馬又來回報，夏侯淵的數萬大軍由大道即將趕到。馬超看到形勢危急，只能逃到漢中張魯處。夏侯淵於是攻佔了涼州的多個郡縣，馬超勢力徹底退出了涼州。

當時涼州的另一路叛軍由韓遂領導。韓遂的兵馬盤踞在顯親縣，夏侯淵剛做出想要突襲韓遂的姿態，韓遂立刻就帶領兵馬逃走了。夏侯淵快速進兵，一路追擊。韓遂軍隊丟盔棄甲，糧草輜重丟了一路。夏侯淵一直追殺到略陽城，佔領了略陽城之後，夏侯淵又率軍將韓遂擊退二十里。

韓遂將全部兵力集中起來，固守興國。在興國城中，韓遂積攢了足夠大軍支援幾年的糧草，修建了十多米的城牆。要想強攻興國，曹軍必然損失慘重。此時有將領提議，應當不惜一切代價，攻下興國城，這樣涼州就不再有禍亂了。可是夏侯淵則認為，與其進攻興國城中的韓遂，不如假裝進攻，用少量兵馬圍住興國，將大軍調往後方，平定羌人部落。原因很簡單，韓遂軍團中多數人是涼州的羌人，這些人驍勇善戰，但是羌人窮苦，多數也是因為活不下去才參加叛軍。如果曹軍能夠控制羌人聚居區域，那麼韓遂軍團中的羌人必然無心作戰，甚至會投降歸順。那麼，曹軍就可以用最小的代價拿下興國城。就算是韓遂知道了曹軍包圍興國只是虛張聲勢，敢出城援救羌人聚居區，那麼也不要緊。韓遂軍隊只要離開興國城，失去了屏障，夏侯淵就有信心擊潰韓遂。

夏侯淵很自信，論起奔襲作戰，在漢末三國時代，還有誰能夠比得上他妙才將軍夏侯淵呢？

事情和夏侯淵預料的驚人相似。夏侯淵突襲羌人部落，幾乎沒有遇上什麼抵抗，羌人就全部投降。當家鄉被攻佔的訊息傳到興國，城中的羌人紛紛逃跑。韓遂得知訊息很是著急，又不敢全力救援，只帶了一部分兵馬出城。可是半路上被夏侯淵快速截殺。當時夏侯淵只是帶領幾五六千騎兵，韓遂有數萬兵馬。有將領提議，現在敵眾我寡，不如修築工事，有了屏障才可以拖住韓遂兵馬等待援軍到來。可夏侯淵認為，我軍轉戰千里，講究的就是快速作戰。這個時候還要挖工事，必然讓我軍更加疲憊。現在敵軍雖然眾多，可是軍心渙散，戰鬥力並不強。我軍多次戰勝，士氣高漲。此刻的最佳選擇不是撤軍，不是固守，而是主動出擊，打韓遂一個措手不及。

夏侯淵的大膽突襲再一次獲勝。數萬兵馬被夏侯淵打得七零八落，連韓遂的大旗也被夏侯淵部奪去。擊潰韓遂之後，夏侯淵不做修整，再次出兵，調集全部兵馬猛攻興國。興國城中的韓遂驚慌失措，帶領幾十個親信逃出興國，十多萬守軍和無數的糧草全部送給了夏侯淵。

夏侯淵趁熱打鐵，在攻佔興國之後，轉戰高平、屠各等地，將馬超、韓遂散在各地的殘餘勢力全部驅逐，將各地羌人的糧草兵馬全部控制起來。韓遂逃跑之後，看到自己辛辛苦苦幾十年的基業蕩然無存，心痛之餘憤然而死。

紛亂數十年的涼州終於安定下來。

因為夏侯淵出色的作戰方略，成功安定涼州，曹操大喜，特命夏侯淵可以持節，有臨機專斷之權。

夏侯淵是曹操手下最具有大將之風的頂級將領。涼州之戰時夏侯淵力排眾議突襲馬超，興國包圍戰時，夏侯淵再次發動奇襲平定諸羌然後猛攻興國，徹底剿滅了涼州的叛亂勢力。從夏侯淵對敵方將領的精準預判，對戰局的全面把握來看，夏侯淵完全資格成為和周瑜、陸遜等齊名的漢末三國時代第一流軍事家。

在偏遠的涼州枹罕，有一個叫做宋建的人，看到天下大亂，乘勢起兵，割據多個郡縣，還狂妄的自稱為“河首平漢王”（佔據黃河上游平定漢朝的王）。從當年董卓擔任涼州刺史到馬超、韓遂稱霸涼州，前後三十多年，就沒有一個人能夠撼動宋建。可是夏侯淵到了枹罕，前後只用了一個月就擊潰了宋建，將宋建和他大大小小的手下一律擒拿。之後又派遣張郃平定各路關隘。短短几個月，黃河以西的各路羌人全部歸順。曹操大喜，下令嘉獎。“宋建造為亂逆三十餘年，淵一舉滅之，虎步關右，所向無前。仲尼有言：‘吾與爾不如也。’”曹操對待有才華的手下，從來不吝嗇誇讚，但曹操的評價也一向精準，看人眼光很毒。此時竟然表示自己和你們（曹營眾將）都比不上夏侯淵，可見對夏侯淵何等器重。

夏侯淵也確實當得起這樣的評價。