戰國初年，魏在七雄中率先進行變法。

魏國作為三晉之一，地處原來晉國中部和西南部的平原地區，地理環境呈現兩大特點：

一是平原居多，四周無險要的山川可作屏障；二是被秦、楚、齊、趙這樣一些強國所緊密包圍，不存在緩衝地帶，無論向哪個方向發展都會與毗鄰的大國直接發生衝突。

在這種為大國所夾裹的地理環境，使魏國無論退求自保，還是進求擴張，都面臨著比別國更為嚴峻的形勢，如果不能儘快加強自身實力，勢必會在四面受敵的情況下被動挨打，坐以待斃。

那麼，實力從哪裡來？只能從興利除弊的社會改革中贏得。

魏國的改革，是在魏文侯領導下，由眾多謀士參與決策和實踐的一項整體工程。許多內容，或是魏文侯合眾人之謀而作出的決策，或是地方根據中央基本要求所進行的發揮，很難具歸結為一人之功或一時之事。不過，在李悝任宰相期間推行的幾項新政，皆為李悝倡議，魏文侯首肯，在時間和內容上都比較集中，而且對六國產生的影響也較大，故後人常以

“李悝變法”

作為魏國改革的代稱。

“李俚變法”，即李悝協助魏文侯推行的新政，主要有三項內容：

第一、廢除世卿世祿制，用因功受祿的官僚政治取代憑藉血緣關係世襲爵祿的貴族政治。

第二、推行“盡地力之教”，加速發展農業。

第三、制定刑法，加強法制。

為了鞏固魏國已有的變法成果，維護新的財產關係和統治秩序，李悝還研究、總結了當時各國現存的法律，並集其大成，為魏國制定了一部新法典《經》，用以加強法制。

除了上述三項新政之外，在魏文侯領導下，魏國還在行政統治體制及軍制方面進行了大的改革。

在行政統治體制方面的改革主要是為加強中央集權，發展了郡縣制，大大削弱了分封制。

在軍制方面的改革，主要是建立了經過考選的常備兵。

考選的條件十分嚴格，中選計程車兵稱為“武卒”，國家給予優厚的待遇，除了可免去全家徭役，還可佔有上等田宅。常備兵考選制的建立，一方面提高了魏國軍隊的素質與戰鬥力，另方面調動了魏國民眾從軍打仗的積極性。魏國因此培養了大批軍功地主，擴大了封建統治基礎。戰國初年的魏國由於首倡改革，國中人才薈萃，政治活躍，經濟繁榮，軍力強盛，法制嚴明，與列國相比，幾乎哪方面都處於先進地位，故國勢猛增，很快成為威逼四鄰的頭等強國。

從公元前413年起，魏開始向西鄰秦國進攻，先是敗秦軍於鄭（今陝西省華縣），接著又派太子擊包圍秦的繁龐（今陝西省韓城縣東南），並佔有其地。與此同時，魏文侯又派大將樂羊越過趙國，北攻中山，終於滅了中山，將其變作少子摯的封地。

西線的勝利鼓舞著魏國進一步向東、向南開拓。公元前404年，魏與韓、趙組成聯軍，攻打齊國。聯軍進軍順利，“得車二千，得屍三萬”①取得大勝，兵鋒直達齊長城。

公元前388年，吳起又乘勝再率魏軍攻齊，一度深入到齊國的腹地靈丘（今山東高唐縣南）。

公元前400年，魏發動三晉聯軍，與亦想吞鄭的楚國交鋒，並在乘丘擊敗楚軍。公元前391年，三晉聯軍再敗楚軍於大梁（今河南開封市）、榆關（今河南中牟縣南），大梁從此落入魏國手，並在魏惠王時成為魏國都城。公元前371年，魏自行攻楚，佔領楚的魯陽（今河南魯山），魏的國土遂在黃河以南得到很大擴充套件。

改革帶給魏的強盛並不止於魏文侯之世，繼文侯之後的魏武侯、魏惠王統治時期，魏國一直保持著強國的威勢。

公元前361年，魏惠王遷都大梁。此後，魏國就開始集中力量經營中原。韓懼魏之強，多次被迫與魏交換土地，使得魏在中原的大片土地連成一片，造成了十分有利於魏的形勢。公元前356年，魏惠王對韓、宋、魯、衛等小國施加壓力，迫使他們入大梁朝魏，

在列國中造成魏為中原霸主的形象。

到公元前344年，魏惠王進一步借“功大而令行天下”的威勢，“廣公室、制丹衣”，“乘夏車，稱夏王”，儼然擺出天子的架勢，在列國中率先稱王。周圍的諸侯自知此時尚敵不過“大魏”，只得認可。

魏國的首強至此達到高峰。

魏國的改革和改革帶來的強盛，對戰國的歷史發展是個有力的推動。它以無可辯駁的事實向天下證明，在“大爭之世”，只有改革才有出路和希望。它為列國樹立了一面改革圖強的旗幟。魏國的國土吸引著四方有識、有志之士前來學習，成為為列國培育各種改革人才的故鄉；由魏開創的改革綱領，諸如“食有勞而祿有功”、廢除貴族特權、“行盡地力之教”、著力發展農業、考選“武卒”、獎勵耕戰等，成為那個時代帶普遍性的革新原則，在後來列國的改革實踐中，以不同方式和程度，一再得到借鑑。