民國時期的軍閥分別為：皖系軍閥、直係軍閥、奉系軍閥。

三大派系林立，互不相容，時常爆發戰爭，皖系也是最早被踢出局的一支，直皖戰爭爆發後，皖系精銳被直、奉兩系打得乾乾淨淨，段祺瑞雖然得到了眾人的推舉，但他手中已無實權，只是各派相互衝突中的一個緩衝人物。

直系、奉系雖然聯手擠出了皖系，但一山當中，哪裡又容得下兩隻猛虎，直奉戰爭因而打響，奉系雖然戰敗，但也將勢力遷移到了東三省……

在奉系軍閥，乃至整個北洋軍閥中，張宗昌是名聲最劣的一個，他身上有著成各種各樣的標籤和數不清的綽號，什麼“混世魔王”、“五毒大將軍”、“三不知”將軍等等，徹頭徹尾的反派人物。

張宗昌，山東掖縣人，早年跟扒手、鬍匪為伍，1911年投靠了山東民軍都督胡瑛，跟著他又前往了上海，被整編到陳其美部下，原本張昌宗部在徐州抵禦北洋軍，結果張宗昌投靠了馮國璋，成了直系一員。

不過吳佩孚一向難以容忍土匪出生的張宗昌，張宗昌又轉投了張作霖。

直奉戰爭結束之後，張作霖遇到了一個難題，鬍匪盧永貴聯合了吉林軍旅長高士儐要攻打奉系，張作霖無兵可用，就讓張宗昌帶著一個憲兵營交戰。

這原本是一場勢力玄乎的戰鬥，不過張宗昌是鬍匪出身，盧永貴手下的大小頭目跟他很熟；張宗昌一來，雙方拉起家常，結果張宗昌把他們說服了，兵不血刃收編了鬍匪，組成了三個團。

張作霖一聽不費一兵一卒，還收編了三個團自然開心，就任命他為綏寧鎮守使，張宗昌在奉系也打下了一塊立足之地。此後收編的人馬越來越多，督魯後，號稱兵力40萬人，雖然有些誇大，但20萬也應該有。

有這麼一支軍隊，張宗昌野心暴露了出來，開始斂財，發行紙幣，濫發金庫卷、銀行票。公債，當地人給他去了一個“三不知”將軍。

所謂的“三不知”為：兵不知有多少、錢不知道有多少、姨太太不知有多少。

張宗昌揮霍無度，吃、喝、嫖、賭、抽大煙樣樣都沾，他極愛賭博，一把豪擲上千元，一夜之間輸個二三十萬都是常事，跟人打牌賭注高達110萬元，要知道全年的教育經費也就這麼多。

他到底斂財了多少財，難以估算，三年斂財3萬萬元之巨，這個數字都還算保守。

其姨太太之多，也是開了軍閥界先河，有據可查有50多人，舉辦過婚禮儀式的也有二十三位，這些姨太太來自五湖四海，有日本、朝鮮、還有五個白俄女子。

其中的大部分女子都是強搶，就連部下的妻子、姨太太都不放過，張作霖因為這件事公開斥罵他，張作霖更是將張宗昌部視為奉系當中的“異己”。

土匪出身的張宗昌原本是大字不識一個，但他對詩文、教育非常感興趣，這恐怕也是張宗昌這一生唯一拿的出手的“功績”，他籌建了山東大學，設立了文、法、工、農、醫5個學院。自己掛名校長。

既然是校長，肯定也要懂點知識，請了幾個老師，學了幾個月，就即興賦詩，還出版了一本詩集，有據可查就有三十四首。

其一《遊大明湖》：大明湖，明湖大。大明湖裡有荷花。荷花上面有蛤蟆，一戳一蹦躂。

其二《無題》： 要問女人有幾何，俺也不知多少個。昨天一孩喊俺爹，不知他娘是哪個？

張宗昌的詩確實“空前絕後”，即便歸納在打油詩當中，恐怕都沒人能超越他，讀起來倒是讓人“豁然開朗”。張宗昌種種行為早就引發了民憤，不僅是奉系想要除掉他、民國軍也想除掉他。

1932年，韓復榘、小六子就達成了一個聯手協議，鄭繼成為報殺父之仇願意當刺客，槍殺張宗昌後，馮玉祥等人四處奔走，最終鄭繼成判了一個無罪釋放。