「法老」一詞實際上翻譯自希臘文和希伯來文對尼羅河流域國家統治者的稱呼，這一稱呼則來源於埃及語的「王宮」一詞。因此「法老」原指王宮或者朝堂，到埃及第十二王朝末期，「法老」一詞還僅僅使用於指代王宮。最早將「法老」用來表示埃及君主的是第十八王朝埃赫那頓時期的一封信，其中提到「法老，願他健康長壽並富有，君王」。在此之後的第十九王朝，「法老」一詞還可以用來代表貴族，而不僅僅是國王。直到第二十二王朝，法老一詞開始同法老具體的稱謂聯絡在一起使用，「法老」才成為現在的含義，即埃及國王。

在不使用「法老」一詞的時間裡，古埃及人一般使用「國王」、「殿下」、「君主」等詞表示國家的統治者，但這些詞都是古埃及文的意譯，而不是音譯。而由於「法老」一詞的獨特性，後人習慣上就把所有古埃及國王都用這一稱謂表示了。

新王國第十八王朝： 圖坦卡蒙

人們在圖坦卡蒙墓中發現了幾處圖坦卡蒙的詛咒銘文，有一處寫道：“誰擾亂了法老的安眠，死神將張開翅膀降臨他的頭上。”還有一處寫著：“任何懷有不純之心進這墳墓的，我要像扼一隻鳥兒一樣扼住他的脖子。”這個最年輕的法老的墓門被開啟的同時，神秘伴隨而來。先是卡特寵愛的金絲雀被一隻眼鏡蛇吞掉了。隨後，卡爾納馮伯爵死於由蚊子叮咬而傳染的不知名疾病。被叮咬的部位正是圖坦卡蒙臉上那塊傷疤的位置。埃及文物最高委員會主席哈瓦斯在圖坦卡蒙墓給木乃伊做CT檢查時，也出現了一系列不可思議的事情。據埃及《訊息報》報道，當時帝王谷狂風大作，剛從美國買來的先進儀器竟無端失靈了一個半小時。報道說，哈瓦斯是不信“法老的詛咒”的，他還安慰工作人員說：“不要怕，不會是法老的詛咒。”

古埃及新王國第19王朝法老，塞提一世之子、和其祖父同名的拉美西斯二世，是統治埃及67年，古埃及史上統治時間最長、影響最大的法老，標誌著埃及帝國的權力達到頂峰。坐在戰車上的他英姿颯爽，也寓意著他統治生涯的血雨腥風。拉美西斯二世（RamessesII）是埃及最偉大的法老，他是個偉大的建築師，也是個了不起的勇士。在他統治埃及的66年間總計生了100個小孩。拉美西斯二世總共有8個正式的妻子，還有將近100個妾。他死於公元前1212年，享年90歲。

拉美西斯二世的小孩中有12個比他短命，當他終於肯讓出王位給他第13個兒子時，他已經是個糟老頭了。

1881年拉美西斯二世木乃伊在帝王谷（Deir el Bahri）被發現混在40個木乃伊中。將近100年後人們將他的木乃伊運往巴黎治療時（因為被細菌感染），還特別給了他一本護照，護照的職業欄中填上：國王（已經死了）。

經X光檢查拉美西斯二世的木乃伊，發現他的鼻子中塞滿了胡椒，推測是用來使他那漂亮的鷹勾鼻外型能夠好好維護儲存。另外還發現了他有腰骨關節炎，心臟病，口顎間也有膿腫。

如果圖坦卡蒙（Tutankhamun）是最著名的法老，那他的岳父阿肯納頓（Akhenaten）就是最引人爭議的法老了。除了外表看起來像女生外，最讓埃及人覺得生氣的就是他推翻了常規的多神信仰而改尊崇一神信仰。