1759年兩廣總督李侍蕘在乾隆的授意下頒佈了《防範外夷條規》，成為清朝閉關鎖國的開端，但因為清朝太過強大，加上絲綢之路造成的東方之神秘，還是有很多洋人對中國心生嚮往，尤其是傳教士對來中國傳教非常執著，比如說義大利人朱塞佩·伽斯底裡奧內，不過他一到中國就完全走偏，竟為後世揭開乾隆真實容貌作出了極大貢獻。

還得說到公元1715年，也就是康熙五十四年，朱塞佩·伽斯底裡奧內幾經輾轉花費了2年時間之後抵達了中國廣州，他的最初目的是為了傳教，因為他是天主教人，可是在清朝傳教是很危險的事情，由於農民起義暴動都很喜歡利用外國教會，比如說摩尼教，所以統治者對於這些傳教士都管得很嚴苛。

在這種嚴苛管制下朱塞佩·伽斯底裡奧內不得不將自己偽裝一下，先是將名字改成了郎世寧，還蓄起了鬍子，紮起了辮子，穿上了中國長袍，小心翼翼和清朝的居民或是官員打交道，不過周璇來周璇去也沒有什麼效果，因為沒有見到康熙得到康熙的許可，他的傳教就看不到未來，所以他想了一個辦法。

就是畫畫，他本來已經是一個繪畫大師，在來清朝之前，他就為不好皇室還有教堂畫過肖像或是壁畫，而現在他需要的是營銷一下自己的畫技，然後讓康熙知道他的能力，召他進宮，他的安排最終奏效了，康熙在5年之後，也就是1720年接見了他，並且一下子就得到了康熙的賞識，得以參加跨年宴會還有元宵節的煙火大會。

不過雖然已經是宮廷畫師，但他沒有能給康熙畫上多少幅畫，因為很快1722年康熙就駕崩了，雍正上位，於是他的那些歐洲明暗畫法全都展示給了雍正，但這個時候畫的多是一些花蟲鳥獸，比如說《桂花玉兔月光畫》《嵩獻芝圖》《百駿圖》，而且雍正開始大規模擴建圓明園，他畫的都是一些用作裝飾的畫。

直到公元1735年雍正帝駕崩圓明園，乾隆上位，郎世寧才開啟了他清朝人物畫像的傳奇畫師之路，眾所周知乾隆不是一個安分的皇帝，他會賺錢也捨得花錢，喜歡玩也喜歡鬧，更喜歡新鮮事物，愛到了極致，前面的兩個皇帝多多少少有點保留，但乾隆可是不管那麼多的，於是郎世寧承包了整個清朝的人物畫像。

郎世寧其實一開始的畫風不是這樣的，但因為之前雍正帝不喜歡他的油畫，於是他逼不得已從頭開始學習中國畫，後來又讓他加了西洋畫法，於是就有了現在的這個畫風，底子看著還是中國畫的樣子，但是卻極度寫實，可以說差一點就和拍照拍出來的一樣了，而且乾隆也特別喜歡讓郎世寧畫他。

1739年郎世寧為乾隆畫下了《乾隆皇帝大閱圖》，當時乾隆正29歲，非常年輕，去南苑檢閱八旗軍時，戎馬一身，精神煥發，當時郎世寧也是畫技巔峰，可以看出來畫作非常之細膩和真實，採用中國傳統繪畫工具和運用西方細筆油畫藝術效果，將乾隆的白面板，兩撇小鬍子，瘦長臉畫了出來。

但最接近乾隆的最真實的一幅畫像，乃是《乾隆皇帝半身冬裝像》，這是郎世寧自己偷偷摸摸畫的，主要前面也說過了咱清朝的皇帝不咋愛油畫，而且油畫很難儲存，一卷起來就會毀掉，只能掛著，非常的不方便，所以乾隆也是愛郎世寧的新畫，所以這幅一看就是油畫的作品，自然是郎世寧的私藏，這幅畫上乾隆整張臉都避無可避。

據考證這幅畫作於1751年，乾隆皇帝40歲的時候，這時候他已經不再那麼年輕，眼袋也出來了，但果然是皇室中人，面板還是很好，粉白粉白的，不帥，但是也不醜，然而和各大電視劇也還是不一樣，很多網友說像東北老大爺，很接地氣，又說他像男明星陳道明，總之是一張平淡的臉，但是能感覺得出來和29歲的他，氣質上發生了轉變。

郎世寧還為乾隆畫過一張老年像，也就是《乾隆皇帝朝服像》，其實還有一張同名的乾隆畫像，但那是青年的乾隆，青年乾隆那一張不是出自郎世寧之手，這裡不表。老年的乾隆可以看得出來有點發福了，本來他的臉從小開始就瘦長瘦長的，不過臉型還是很正，然而疲態十分嚴重，憂慮感更深，但也更為威嚴。

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不過乾隆再老也還是比郎世寧年輕，一晃眼郎世寧就在清朝皇宮呆了46年，已經是78歲的年紀了，傳教士沒能傳教，倒是走上了為繪畫藝術貢獻的一生，令人有點啼笑皆非，不過1766年當他闔上雙眼時，想必也是心滿意足的，畢竟清朝的審美趣味被他一己之力影響了，而且他也是中國歷史上為數不多能留名的宮廷畫師。