古代皇位繼承，講究的是“有嫡立嫡，無嫡立長”，即有嫡子的時候，就立嫡子，最好是嫡長子，沒有嫡子的時候，就選擇年長的皇子繼承皇位，漢武帝既不是漢景帝的嫡子，也不是長子，他只是漢景帝的第十個兒子，為何漢景帝要放棄9個年長的皇子，選擇漢武帝做繼承人？

漢武帝能當上太子，與漢景帝身邊的5個女性有很大關係，他們間接或直接幫助漢武帝當上了太子。

一、薄皇后

薄皇后是漢景帝祖母薄太后的遠房族孫女。薄太后是劉邦的嬪妃，她因為不受劉邦寵愛，呂后掌權後，讓她跟隨兒子劉恆去代國生活了。呂后去世後，陳平、周勃等人誅殺了諸呂，扶持代王劉恆當了皇帝，薄太后也成了皇太后。薄太后為了增強孃家勢力，讓孃家孫女做了太子妃。

薄皇后是薄太后指婚給漢景帝的，漢景帝不喜歡她，卻不能不娶，兩人在一起生活幾十年時間，沒有生下皇子。薄皇后沒有生下皇子，漢景帝就要從庶子中選擇繼承人了，這讓劉徹有了機會。

二、竇太后

竇太后是漢景帝的母親，她共有2個兒子，長子漢景帝劉啟和次子梁王劉武。竇太后因為愛自己的兒子，所以她一直要求，讓漢景帝選自己的弟弟梁王劉武做繼承人，百年之後將皇位傳給他。

竇太后愛自己的兒子。同理，漢景帝也愛自己的兒子，他為了不忤逆母親，承諾會將皇位傳給梁王，但實際上，漢景帝內心並不願意將皇位傳給梁王，而是想將皇位傳給自己的兒子。梁王勢力很大，還曾派人刺殺大臣等，這讓漢景帝對他心有戒心，大臣也對梁王劉武心有不滿。

竇太后想讓兒子劉武繼承皇位，但漢景帝和大臣不願意。後來，梁王去世後，竇太后的幻想也就破滅了，但由於竇太后執意讓漢景帝選梁王做繼承人，影響了漢武帝被漢景帝立為太子之事。

三、慄姬、劉嫖

漢景帝沒有嫡子，所以他將慄姬所生之子，庶長子劉榮立為了太子。劉榮成為太子後，長公主劉嫖，為了穩固自身的地位，想討好未來的皇帝，所以她提出，將自己的女兒阿嬌嫁給太子劉榮。

長公主為了討好自己的兄弟漢景帝，經常向漢景帝進獻美女，這導致慄姬失寵，所以她對長公主懷恨在心，直接給拒絕了。慄姬因此得罪了劉嫖，她轉身和慄姬的對手王娡聯合了起來，將女兒阿嬌嫁給了王娡的兒子劉徹。隨後，劉嫖經常在漢景帝面前詆譭慄姬和劉榮，誇獎劉徹。

這讓漢景帝開始不滿慄姬了。同時，也愈加欣賞劉徹了。不久之後，漢景帝患了重病，他放心不下自己的子女，所以囑託慄姬要照顧自己年幼的孩子。慄姬的兒子是太子，漢景帝去世之後，慄姬將會成為太后，成為執掌後宮的人，他要求慄姬善待自己其他的兒女。慄姬是個心直口快，沒有城府之人，她因為其他嬪妃，搶奪了漢景帝對自己的寵愛，心有不滿。當聽到漢景帝讓她照顧其他嬪妃的孩子時，她更加不滿了，出言頂撞了漢景帝，讓漢景帝對她愈加失望。

漢景帝覺得慄姬不是個合格的國母，她成為太后之後，自己的其他孩子可能會受苦，所以失望之餘，他廢掉了劉榮的太子之位，最終在長公主劉嫖的勸說下，立了王美人的兒子劉徹為太子。

太子劉榮被廢之後，漢景帝讓他做了臨江王，他的母親慄姬，受不了這個打擊，不久之後鬱鬱而終了。

四、王娡

王娡的母親臧兒是燕王臧荼的孫女。燕王臧荼因為造反，被劉邦誅殺之後，他們家族也就衰落了。

臧兒嫁給了平民王仲為妻，生下了一個兒子，兩個女兒，王娡和王皃姁。王娡成年之後，臧兒將她嫁給了普通農家金王孫家，還生下了一個女兒，但是不久之後，臧兒找人算卦，說她這兩個女兒，都是大富大貴之人，會生下皇子，臧兒將女兒王娡從金王孫家中要了回來，將她和小女兒王皃姁一起送到了太子府。臧兒的兩個女兒貌若天仙，很快獲得了太子劉啟的寵愛。

劉啟繼承皇位後，王娡和王皃姁都成了他的寵妃，王娡為漢景帝生下了一個兒子，三個女兒，王皃姁為漢景帝生下了4分兒子。王娡是個很有野心的女子，她不甘心兒子劉徹只做個膠東王，所以和長公主聯手，將慄姬和她的兒子太子劉榮拉下了馬，將她的兒子劉徹扶上了太子之位。

漢武帝劉徹自身沒有做出多少努力，但是憑藉漢景帝身邊的幾些女性，將他推上了太子之位。