上一講我們開啟了地質旅行，簡單談了談地貌的概況，這一講我們說說地質年代，那麼什麼是地質年代呢，我們大部分人都知道一部電影《侏羅紀公園》，侏羅紀就是地質年代。

旅行中常見的地層

地殼上不同時期的岩石和地層，在形成過程中的時間（年齡）和順序。透過地層沉積可以瞭解古地理、古生物的情況，進而瞭解古代地球環境，這裡說的古代可比歷史中的古代久遠得多，不是一個量級的，地質上的年代一般都是上億年，最少也是上百萬年的。

地質年代表及對應的古生物

化石是埋藏在地層內的古代生物的遺體、遺骸和遺蹟的總稱。由於生物在進化的道路上，具有階段性和不可逆性的特點，所以化石得從原始到高階，從簡單到複雜的各種特徵，都記錄了地質歷程的先後關係。所以我們能憑地層內所含的化石判斷地層的生成順序。

魚化石

根據化石的種類以及它們的進化特點，確定其所在的地層層位，從而瞭解這些地層形成的年代。所以尋找或採集化石也就成為地質旅行時的重要工作，是確定地層年代的關鍵手段。實際上，富有經驗的地質工作者在野外尋找化石時，主要是尋找“標準化石”。

三葉蟲化石是寒武紀的標準化石

所謂“標準化石”，主要是指該類化石數量不多、生存時間短暫、分佈地域廣泛、特徵清楚、易於識別鑑定者。例如寒武紀地層中的三葉蟲，奧陶紀地層中的筆石，新生代地層中的哺乳動物化石等等。

地層灰白色、紫紅色顯而易見

我們往往也透過視覺特徵，如顏色，來辯地層年代：寒武系的“饅頭夾豬肝”，紅色沙礫岩層含氧化鐵（石炭二迭；侏羅）深色岩層與老變質岩有關。

有關地層的知識是一門專門的學科，深入學習複雜得多，我們在旅行中只需要簡單瞭解就可以了，下一講我們瞭解一下山脈的特徵和來龍去脈。