6月22日，聯合國教科文組織下設世界遺產委員會宣佈，考慮把澳大利亞大堡礁列入《瀕危世界遺產名錄》。環保團體也指責澳大利亞聯邦政府不願採取更強硬措施保護大堡礁，但澳大利亞政府卻表示拒絕接受這一決定。

隨後，澳大利亞環境部長聲稱教科文組織的決定“受到外國的影響”；包括《澳大利亞人報》在內的多家澳媒更是將矛頭直指中國，因為中國目前是委員會主席國，是中方在背後施加影響。

1981年大堡礁被列入《世界遺產名錄》，是澳大利亞最為壯觀的國家自然風光。但近年來，隨著全球氣候變暖，大堡礁的生存環境受到嚴重威脅。

從上世紀九十年代開始，大堡礁珊瑚的面積與數量已經在縮減，而且近幾年內，大堡礁多次發生珊瑚白化事件。雖然澳大利亞政府宣稱，他們已經啟動了數十億美元的保護計劃，但保護的成效並未達到預期目標。

根據1972年《保護世界文化和自然遺產公約》第11條第4款的規定，當文化和自然遺產中受到嚴重的特殊危險威脅，就要將它們列入《瀕危世界遺產名錄》，採取重大活動加以保護並根據公約要求給予援助。

《世界遺產公約實施指南》中的第180段明確規定了對自然遺產造成危險的判斷標準，其中提到“已確定的危險，指的是該自然遺產面臨具體和已證實的緊迫危險。例如：受法律保護的瀕危物種或其他具有突出普遍價值（Outstanding Universal Value）的物種的種群數量嚴重減少，這些物種或是受到疾病等自然因素的影響，或是受到偷獵等人為因素的影響。”

如今，大堡礁的狀況與前景都不容樂觀，甚至惡化速度還在加快。珊瑚礁大規模死亡的既定事實，確實嚴重傷害了大堡礁的突出普遍價值。世界遺產保護狀況報告建議將大堡礁列入瀕危世界遺產名錄是合理的。

瀕危世界遺產名錄制度並非教科文組織對保護不力的遺產地的制裁方式。相反，設立這個制度的初衷是為了更好地保護那些受損的世界遺產，滿足名錄內的世界遺產的特殊保護需求。

但有關各方對列入《瀕危世界遺產名錄》的態度並不相同，一些國家主動申請將位於本國的世界遺產列入瀕危名錄，以便引起國際社會的重視，並尋求專家協助解決問題。然而，另一些國家則避免位於本國的世界遺產列入瀕危名錄，他們認為那是一種恥辱。

後者正是澳大利亞政府的態度，因為今年的世界遺產大會上將有專門草案討論氣候變化對世界遺產的影響，並形成重大決議。若大堡礁因氣候變暖而被列入瀕危名錄，恰巧體現了澳方在環境資源保護上的行動不足，損壞其國際形象。

另一方面，大堡礁作為澳大利亞最知名的觀光勝地，每年為周邊地區帶來豐富可觀的旅遊收入。一旦列入瀕危名錄中，不但可能造成旅遊收入的下降，還可能危及當地與之相關的工作崗位。同時，為該世界遺產提供資金或技術支援的國際組織也會產生警惕。