第一次世界大戰是一個影響非常巨大的事情，歐洲是牽涉最深的地方，中國也受到波及，美國自然也不例外。

如果把鏡頭回放到一戰前，美國人的日子還是好過很多，但真實情況自然不能跟現在相比，這方面的著作，在20世紀美國著名作家約翰·多斯·帕索斯的筆下，有著非常生動的描述，筆者正在看的就是《北緯四十二度》。

書中透過對多位主人公的敘述，描寫了瞬息萬變的美國生活，而在每個人的故事之間，還穿插了很多有意思的短文；其中，“新聞短片”是由當時的報紙標題、流行歌曲、官方檔案等摘錄組成，非常有時代氣息；“攝影機眼”則用意識流手法描寫作者當時的心情及活動等。

約翰·多斯·帕索斯重點提到的一個人是印刷排版工人麥克，這是一個典型的底層美國人，不屈不撓地追求著美國夢。

麥克的人生起點很不幸，小時候就遭遇了父親失業、母親過世，最終被舅舅領養到芝加哥；但跟著舅舅的生活並不如意，麥克也只能為了活下來，經常坐火車去工作。

和我們現在坐著的舒適的高鐵不同，美國到現在都沒有，更何況是在100多年前，想想比綠皮車還要差的火車，麥克的無奈大概也就能夠體會得到了。

但麥克是一個熱愛生活的人，他一直在努力，追求著更美好的明天，也確實靠自己的努力娶妻生子了。

可這時又發生了一件事情，麥克的舅舅去世了，因為那個老毛病：愛喝酒。

舅舅並沒有給麥克帶來多好的生活，但他曾經是麥克的依靠，得到訊息的麥克把全部積蓄拿出來，為舅舅辦了喪葬事宜。

這個舉動讓妻子很不滿，言語間對麥克很不客氣，而麥克只能忍受，因為這筆錢原本是用來給孩子的教育基金；當然，這也從側門說明麥克對舅舅的報答。

跟麥克形成呼應的是，書中也出現了當時的不少大人物，比如約翰·皮爾龐特·摩根、福特、愛迪生等；下面筆者以約翰·皮爾龐特·摩根為例，說一下當時的另外一種美國夢。

約翰·皮爾龐特·摩根1837年4月出生在一個美國富商家庭，雖然中學時曾因患風溼熱病，在家裡和亞速爾群島休養了一段時間，但總體上學業進展順利，大學都是在歐洲讀的。

1857年，摩根在新奧爾良透過咖啡生意，開始了自己的商業生涯；四年後，摩根創立摩根商行。

1871年，摩根在父親的撮合下，與德雷克賽爾家族合作，合夥開辦了德雷克賽爾—摩根公司，也就是J。P。摩根公司的前身，從而建立了後來實力強大的摩根財團；21年後，他撮合了愛迪生通用電力公司與湯姆遜—休士頓電力公司合併，成為到現在仍然大名鼎鼎的通用電氣公司。

1901年，摩根合併了卡內基鋼鐵公司等鋼鐵公司，成立U·S·鋼鐵，這也是一個大動作；12年後，在一戰爆發前一年，摩根在去埃及開羅的旅行途中去世。

麥克和摩根沒法比，也沒有可比性，但他們卻是那個年代真正奮鬥的美國人；《北緯四十二度》作為約翰·多斯·帕索斯《美國》三部曲的第一本，開了一個好頭，也是我們瞭解美國的一個視窗。