1911年，中國經歷了辛亥革命後，國民政府顛覆了滿清。

此後，國民政府給予了清皇室足夠的生存空間，允許清遜帝溥儀繼續生活在皇宮中，並允許內廷繼續使用往昔的年號，保留原有的生活習慣。每隔三年，內廷依舊會在民間舉辦採選，挑選宮女進入紫禁城，服侍名存實亡的小朝廷。

像以往的慣例一樣，有權參與採選的，仍是旗人女子。不過，由於此時朝廷所需的宮女數量不多，內廷提高了採選的要求，規定必須是上三旗中的旗女才有資格應選。

清宮挑選宮女的規矩比較多：

首先這些預選宮女的年齡必須在十三歲至十四歲之間，且四肢健全沒有殘疾，面板沒有狐臭及瘡疤。

此外，內廷特別規定嬪妃的家眷沒有參選資格，估計是為了防止為數不多的嬪妃繼續搞宮鬥。

而且，旗女參加採選時，必須穿著傳統滿族服裝，禁止穿著常服。

根據1919年內務府公佈的採選標準來看，當時內廷對參選宮女的著裝要求非常嚴格：

“穿用衣服，或棉襖或布衫，各隨家計穿戴，其衣袖寬亦不得過六寸，以符舊制。至一切時俗乂子、高頭燕尾、寬大袍袖、新式衣服，概不準濫行裝飾。”

每次挑選宮女，內務府都會事先擬定章程。一般來說，採選都會在三月舉行。在清朝未衰之前，每次參選的宮女約有數千。不過，今時不同往日，此時的滿清小朝廷不復往昔，每次採選僅有八十餘人參選。

雖然人數比較少，但內務府仍一絲不苟地將每個宮女寫入排單，並將她們引入皇宮。然後，宮人會考驗這些應選女子的刺繡、家務等技藝，並在考察的過程中觀察她們的外貌和儀表，不符合標準者一律淘汰。

通過了選拔的宮女，並不會立即服務宮廷，她們還要接受為期一年的“試用期”。在此期間，老宮女會傳授新宮女宮廷禮儀，並教授讀書寫字。“試用期”過後，表現優秀的“準宮女”會被安排侍奉后妃飲食起居，表現較差者會被安排作“尚衣尚飾”。

因為當時住在皇宮中的后妃較少，所以宮女的工作並不繁重。其實，最讓這些宮女不堪忍受的，還是主子們的折磨。由於當時內廷的情況岌岌可危，住在內廷的后妃都清楚，有朝一日自己定會和溥儀一塊被外來者趕出紫禁城，所以她們的心情極其壓抑。

這些后妃，將所有不如意全部發洩在宮女身上，稍有不如意便對宮女進行打罵折磨。每天宮女在侍奉這些主子的情況下，還要忍受其喜怒無常的性格。當時，有些宮女因承受不了這種折磨，往往會選擇逃跑或裝傻充愣。

不得不說，裝傻是個比較好的辦法，后妃見宮女痴傻，便會將其趕出紫禁城。根據文獻的記載，當時每年靠這種方法出宮的宮女有十多個。

正當紫禁城中的宮女不堪重負之時，她們的人生迎來了轉機。

皇宮中的小世界與世隔絕，且沒有稅收來源，只能坐吃山空。加上宮裡的宦官見王朝覆滅國將不國，紛紛從宮中盜取財物。沒過幾年，內廷財政就出現了赤字。

更令溥儀感到雪上加霜的是，外界已完成了由封建統治到民國政治的轉變，此時的老百姓不再視清統為尊，認為這個被淘汰的政權不該留存於世。

迫於壓力，清室不得不釋放大量宮人離宮。在此期間，兩位太妃讓所有宮女呈報年齡，只要年紀在二十四歲以上的宮女，都可以於1923年中秋離宮。

為了讓這些女人在宮外安身，清室還給了每個離宮的宮女一百塊大洋作為“退休金”。遺憾的是，在時局動盪的舊中國，這些沒有一技之長的女人根本無法在宮外安身立命。

宮女們離開皇宮後，為了生活下去她們不得不早早嫁人，或繼續從事自己的本職工作，給大戶人家當侍女。有些不願繼續從事勞動生產的宮女，乾脆來到勾欄之中出賣肉體。也有些姿色一般的宮女，漂泊無依，最終凍死街頭。

由此可見，雖然宮女不需繼續伺候皇親國戚，但她們卻又要面臨一個新的困境——如何在宮外繼續生存。看到“退休宮女”的慘狀，那些選擇留在宮中的宮女無不在慶幸自己的決定。但是，讓她們沒想到的是，1924年，溥儀一家連同宮女太監一併被趕出紫禁城。

這群歷史上最後一批宮女，最終不得不離開皇宮，迎來自己未知的命運。

參考資料：

【《我的前半生》、《滿清宮女採選制度》】